Не потому, что мне этого хотелось. Это было тяжело на каждом шагу, не только потому, что она нравится мне больше, чем следовало бы, но я также ценю ее вклад и хотел бы, чтобы она участвовала в этом процессе.
— Спасибо, – успеваю сказать я, как двери открываются и входит моя семья.
Скарлетт поворачивается, чтобы посмотреть, куда делось мое внимание, как раз в тот момент, когда моя племянница замечает меня и с криком «Дядя Джеймисон!» бежит и прыгает в мои объятия.
Я крепко обнимаю ее, затем кружусь по холлу, не выпуская из рук. Она так смеется, маленькие ладошки на моих щеках.
Когда я останавливаюсь, осторожно опускаю ее на пол, чтобы убедиться, что у нее не слишком кружится голова, прежде чем отпустить ее. Она смотрит на меня и показывает жестами:
— Я скучала.
Я показываю на нее и отвечаю ей тем же. Она обхватывает меня за талию и прижимается. Боже, я люблю эту девочку. Мы часто переписываемся и созваниваемся по Zoom каждые два дня, но это не то же самое, что видеть ее лично.
Зак привлекает ее внимание и ухмыляется.
— Мы будем получать хоть какое-то внимание здесь или все дело в Айви? – говорит Зак, показывая жестами при этом.
Моя племянница глухая с трех лет, и хотя нашей семье было непросто выучить американский язык жестов, когда мы узнали об этом, за последние пять лет стали довольно свободно говорить на нем. Даже Пэппи, что чертовски впечатляет для человека его возраста.
По большей части мы все еще говорим вслух, одновременно показываем, для тех, кто не знает языка, но мы делаем это даже тогда, когда мы одни, так что, думаю, это действительно по привычке.
Айви тоже говорит, и у нее потрясающе хорошо получается читать по губам, из-за чего люди могут подумать, что она слышит больше, чем на самом деле.
Я обнимаю брата и протягиваю руку Аутумн, чтобы она тоже вошла.
— Я так рад вас видеть, ребята. Даже не могу передать, как хорошо.
— Думаю, он по нам скучал, – поддразнивает Аутумн. — Мы тоже по тебе скучали. Айви говорила об этой поездке без умолку с тех пор, как узнала, что мы едем.
Она делает глупую рожицу Айви, когда та говорит о ней, и Айви усиливает глупую рожицу, а затем исполняет маленький счастливый танец рядом со мной.
— А где Пэппи и Магнус?
Я оглядываюсь по сторонам, ожидая увидеть Пэппи, болтающего с кем-то у стойки регистрации или, может быть, все еще на улице.
Но Пэппи нет, только Скарлетт стоит там и смотрит на меня с выражением, которого я у нее раньше не видел. Она краснеет и поворачивается обратно к стойке.
— Скарлетт, познакомься с моей семьей.
Я приглашаю ее присоединиться к нам, и она идет к нам, выглядя немного застенчивой.
— Пэппи и Джордж подружились, Джордж спросил, может ли он привезти его через час. Он хотел показать ему Sikorsky XR-4, – говорит Зак, пока Скарлетт не подошла к нам. — Магнус тоже хотел посмотреть.
— Черт, я планировал взять Пэппи туда, чтобы он посмотрел...
Скарлетт останавливается перед Аутумн и тепло ей улыбается.
— Привет, я Скарлетт. Ваш приезд вызвал здесь большой ажиотаж.
— О, Скарлетт. Очень приятно с тобой познакомиться. Как пишется твое имя? – спрашивает она, все еще показывая весь разговор с Айви.
— С-К-А-Р-Л-Е-Т-Т.
Аутумн кивает и произносит буквы для Айви, указывая на Скарлетт.
— Джеймисон так много рассказывал нам о тебе.
Цвет ее щек становится еще глубже, а глаза переходят на мои. Я ни словом не обмолвился ни брату, ни невестке о нашей совместной ночи, только о том, что Скарлетт – внучка владельца и мы работаем вместе, но я уверен, что Аутумн сделает несколько предположений, основываясь на выражении лица Скарлетт.
Конечно, на лице Аутумн написано озорство, когда она возвращает свое внимание ко мне.
— А это моя племянница Айви, самая лучшая девочка на свете, – говорю я, ухмыляясь Айви, когда показываю последнюю фразу.
Скарлетт зачарованно наблюдает за моими руками, а затем машет Айви, широко улыбаясь.
— Привет. Жаль, что я не знаю языка жестов...
Айви улыбается в ответ.
— Привет.
Улыбка Скарлетт расширяется.
— Прекрасная семья, – говорит она, снова глядя на Аутумн.
Та благодарит ее, когда я стучу по спине брата.
— А это мой старший брат, Баллзак...то есть Зак, Зак, это Скарлетт Лэндмарк.
Она смеется, Зак пожимает ей руку.
— Не поощряй его, – хмурится он, но тоже смеется.
— У меня есть братья, так что мне кажется, что я сейчас нахожусь в одной комнате с ними. Приятно познакомиться, Зак.
— Очень приятно. Джеймисон говорит, что ты – сердце этого места...и что без тебя он бы не смог совершить весь этот переход.