— Это Хелен, – представляет бабуля, беря ее за руку и прижимая к себе.
— Привет.
Никакой улыбки, никакого выражения, никакого «привет, я помню тебя».
— Рад тебя видеть, Хелен.
— А я Пег, – говорит Пег, кладя руку мне на руку и улыбаясь мне. Следующее, что я вижу, – она сжимает мой бицепс. – Боже мой, какие у тебя мускулы. Хелен, почувствуй это.
— Он не восковая фигура, Пег. Он человек, – ворчит бабушка.
— Ну, я знаю. Я чувствую его прямо сейчас, плоть и кости, – практически мурлычет Пег.
Она опускает веки и кокетливо улыбается мне. Она красивая леди, я могу себе представить, что этот взгляд сотворил свое волшебство.
Я слышу, как Скарлетт фыркает, и знаю, что потеряю контроль, если посмотрю на нее.
— И посмотри, какой он высокий...Я бы сказала, около... – Пег откидывает голову назад и постукивает пальцем по верхней губе. — 190 сантиметров?
Я киваю, впечатленный.
— Думаю, это примерно так.
— О, ради бога, ты ведешь себя так, будто никогда раньше не видела мужчин, – ворчит Хелен.
— Думаю, я только что доказала, что видела.
Пег подмигивает мне и снова похлопывает меня по руке.
— И он явно похож на своего отца.
Хелен закатывает глаза.
— О, ради всего святого, – повторяет она себе под нос.
— Дедушку, – отвечает Пэппи, смущенный.
Мы спасены, когда из микрофона раздается голос.
— Джеймисон Леджерррр! Поднимайся!
Я поворачиваюсь к сцене, парень, которого я видел в «Счастливой корове» несколько раз, машет мне рукой. Скарлетт вытирает глаза, когда я смотрю на нее.
— Что-то смешное? – спрашиваю я с серьезным лицом.
Она сжимает губы.
— Не помню, когда я так смеялась, подожди в твоем офисе.
Я втягиваю воздух, вспоминая, как она голая в моем офисе пытается надеть одежду, дёргаю себя за воротник, внезапно нуждаясь в воздухе.
Они снова зовут меня в микрофон.
— Что ты сделала?
Она пожимает плечом.
— Ты звучал ужасно взволнованно из-за караоке. Не думала, что ты будешь против.
Я кладу руку ей на талию, у нее перехватывает дыхание, что делает меня слишком взволнованным для моего же блага.
— Ладно, – говорю я, притворяясь, что нервничаю больше, чем есть на самом деле.
Выдыхаю воздух с протяжным свистом и вдыхаю, мои ноздри раздуваются. Она снова хихикает, я показываю на нее.
— Ты проблема, не так ли?
Скарлетт ухмыляется, поднимая плечо снова.
Парень в очередной раз зовёт меня по имени, я направляюсь на маленькую сцену.
— Покажи им, как это делается, – подбадривает Пэппи.
Я смотрю на список песен и выбираю первую, которая привлекает мое внимание. Когда начинается вступление, запеваю «Оххх, Да, Да», как Наташа Бедингфилд, что заставляет некоторых смеяться, но затем становятся серьезными, когда дохожу до первой строчки о кармане солнечного света. Глаза Скарлетт выпячиваются, она начинает смеяться, скрещивая руки, наблюдая за мной. К тому времени, как я врубаю припев на полную мощность, она раскачивается взад-вперед вместе со всем остальным местом. Заканчиваю, место сходит с ума, я спрыгиваю со сцены, хлопая по рукам всех людей. Я не останавливаюсь, пока не дохожу до нее, она медленно хлопает.
— Какие еще трюки у тебя в рукаве? – спрашивает она.
Я притягиваю ее к себе, она ахает, тянет свою нижнюю губу.
— Останься, и ты узнаешь, – говорю я ей, чувствуя себя хорошо от того, как далеко зашел этот вечер.
Но затем бабуля удивляет нас всех, торопясь наверх, когда ее зовут. Скарлетт наблюдает, на секунду мне кажется, что она сейчас заплачет.
— Я не была уверена, что она поднимется. Она не делала этого со времен дедушки...
Мы оба поворачиваемся, когда бабушка говорит:
— Я бы хотела посвятить эту песню своей лучшей подруге Пег...
— О-о, – смеется Скарлетт.
Начинается вступление на клавишных, бабуля слегка покачивает плечами в такт, я снова теряю контроль, когда она полностью попадает в «It’s Raining Men», пока Пег танцует от всего сердца перёд всеми в «Танцующей Эми».
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ
СКАРЛЕТТ
На следующее утро Холли и Эйприл заходят в офис, заставляя меня подпрыгнуть, когда они просовывают голову в дверь.
— Извини, – пищит Эйприл. — Не хотела тебя напугать.
Держусь за голову и смеюсь, махая им рукой.
— Я сегодня не в себе. Не выспалась прошлой ночью...
Они обе смотрят на меня преувеличенными взглядами, в которых много «ммм, мы знаем, что ты задумала».
Холли на самом деле говорит то же самое и даже больше.