Она задумалась, а потом кивнула.
— Сегодня подойдёт. У меня встреча с парой в половине шестого. Почему бы тебе не зайти в бар при отеле? Я освобожусь где-то к семи.
— Отлично. Подойдёт.
— Отлично. Тогда увидимся там. Ты помнишь, где это?
Я улыбнулся своей фирменной ухмылкой.
— Я не настолько давно уехал.
Она рассмеялась.
— Ладно. Давай я дам тебе свой номер. Просто напиши, когда будешь на месте.
Достав телефон из кармана спортивных штанов, я внимательно слушал, как она продиктовала свой номер, и сразу добавил её в контакты.
— Есть. Увидимся вечером.
— Ладно.
Она чуть махнула мне рукой и пошла дальше по дорожке.
Я ещё некоторое время смотрел ей вслед, любуясь тем, как покачиваются её бёдра, как раскачивается длинный хвост, и задавался вопросом, одинока ли она. Мои мысли непроизвольно потянулись к линиям её тела под одеждой, к тёплой, обнажённой коже, к этим густым рыжим волосам, рассыпанным по голой спине.
Хотя я ведь никогда не видел её полностью обнажённой... Я даже не уверен, что в ту ночь в кузове моего пикапа успел снять с неё джинсы целиком.
Жаль, что нельзя повторить всё заново. Я с тех пор кое-чему научился.
Но, шагая к своему внедорожнику, я одёрнул себя.
— Руки прочь, Шоу, — пробормотал я, отперев водительскую дверь. — Ты уже достаточно доставил ей проблем. Угости её ужином, спроси, как она поживает, извинись за то, что был восемнадцатилетним придурком, который не мог держать себя в руках... Но, чёрт возьми, не смей даже пальцем её коснуться. Даже если она стала ещё красивее, чем была тогда.
Тем не менее, едва я сел в машину, как снова открыл её имя и номер в телефоне, просто чтобы посмотреть на них.
Восемнадцать лет прошло с тех пор, как я её видел. Половина моей жизни. Половина её жизни.
И тут меня осенило.
Тот ребёнок... Был ли это мальчик или девочка? Сейчас он был ровесником нас самих в ту ночь, когда был зачат.
Но, как всегда, когда мысли начинали заходить на опасную территорию, я их тут же пресёк.
Прошлое осталось в прошлом.
Глава 4
Эйприл
Я закончила прогулку на ватных ногах.
К счастью, Тайлер уже ушёл к тому моменту, когда я сделала ещё один круг по стадиону. Иначе он бы точно увидел, как я остановилась, прижала обе руки к груди и сделала несколько медленных, глубоких вдохов.
Боже... что, чёрт возьми, только что произошло?
Я ведь думала о нём, когда вышла на пробежку. Представляла, каким будет этот момент — когда я увижу его снова. Размышляла, что надеть, переживала, стоит ли обнять его или ограничиться формальным рукопожатием... или, может, просто улыбкой? А если он приведёт кого-то с собой на свадьбу? Сэди ничего не говорила о его личной жизни, только упомянула, что он не женат и никогда не был.
А потом... вдруг я услышала, как он окликнул меня. Я подняла глаза — и он был там. Призрак из прошлого. Прямо передо мной.
Я была настолько ошеломлена, что запнулась о собственные ноги.
А потом мы оказались лицом к лицу, он помог мне подняться, и моё сердце никак не могло найти привычный ритм.
И... я рассмеялась. Может, от нервов. Может, от паники. Но ситуация вдруг показалась мне смешной, и я рассмеялась.
И он улыбнулся в ответ.
И в тот момент показалось, что времени вовсе не прошло. Обнять его казалось естественным. Даже... правильным. Будто я наконец нашла недостающий кусочек пазла.
Я сделала ещё несколько кругов по стадиону, снова и снова прокручивая этот момент в голове. Вспоминая его лицо. Тяжесть его рук на моих плечах.
Конечно, он всё ещё был чертовски красив. Может, щетина чуть поседела, может, грудь стала чуть шире, но он был таким же высоким, темноволосым и чертовски привлекательным, как и в школьные годы.
Но что-то в его взгляде изменилось — я это заметила.
Тогда, на поле, он был воплощением хищной концентрации. А вне игры — просто самоуверенным, наглым мальчишкой.
Сегодня же я увидела нечто другое.
Уязвимость.
Она пряталась за грубоватой манерой общения, за бравадой, но я её заметила.
И я знала, что он пережил за последние годы — все знали. И он был прав: люди действительно говорили об этом.
И это задело меня...
Я знала, каково это — чувствовать, будто ты провалил какой-то важный экзамен.
Я знала, каково это — ощущать, что прошлое тебя преследует.
Я знала, каково это — бояться, что тебя осудят.
И мне хотелось, чтобы он знал: я всё ещё его друг. Он не подвёл меня.