Я провёл рукой по волосам и выпрямился.
— Хорошо. Но, на всякий случай, чтобы ты знала… — Я поднял ладонь. — С тех пор я научился некоторым вещам. Очень ценным навыкам.
— Принято к сведению, — с серьёзным видом кивнула она. — А теперь давай поговорим о твоих чувствах.
Я нахмурился и снова потянулся к пиву:
— Обязательно?
— Да. Ты очень злой.
— Разве я не имею права злиться? Ты ведь сама это видела сегодня. Кажется, куда ни повернись, обязательно найдётся кто-то, кто напомнит, каким крутым я был, какой ужасной трагедией стало то, как всё закончилось. И, конечно, обязательно спросят: «Господи, ну почему он просто не мог расслабиться и бросить мяч?»
— Так скажи им, чтоб шли к чёрту.
— Я так и делаю. Постоянно.
— Но тебе нужно не просто это говорить. Нужно действительно отпустить всё это.
Я тяжело выдохнул.
— Это гораздо сложнее. Потому что, если честно, я сам себе задаю тот же самый, грёбаный вопрос.
— Хорошо. А что дальше? Если с бейсболом покончено, чем ты займёшься, чтобы показать всем, что ты всё ещё чертовски крут?
Хм... Положить голову ей на колени? Но я этого не сказал.
— Без понятия.
— Хм. Тебе нужно немного ясности.
То, что мне было нужно, – это её обнажённое тело, прижавшееся к моему, и этот тихий стон у самого уха.
— Думаешь?
— Да. И немного внутреннего покоя. Глубоко внутри ты сам его жаждешь.
Глубоко внутри я жаждал попробовать её на вкус. Но это точно не стоило озвучивать.
— Ладно.
– Может, тебе попробовать йогу? – предложила она. – Найти своё равновесие.
Единственное равновесие, которое я хотел найти, было между её бёдер.
— Йога? Ни за что.
— Ну, нам нужно что-то придумать, чтобы снизить твой уровень стресса. Как насчёт секса?
Я застыл.
— Что насчёт него?
— Он помогает тебе расслабиться?
— Слушай, тебе не обязательно пытаться меня починить. Со мной всё в порядке.
И точно не стоит говорить о сексе – я и так держусь на грани.
Она вздохнула и подняла руки в знак капитуляции.
— Хорошо, хорошо. Больше не буду тебя доставать.
— Спасибо. Ты знаешь, когда ты не пытаешься копаться в моих чувствах, я правда отлично провожу с тобой время. Впервые за долгое время.
Её лицо озарилось.
— Правда?
— Правда.
Щёки её порозовели, я увидел, как появились эти её милые ямочки – и мне стало ещё жарче.
— Это приятно слышать, — тихо сказала она.
— Ваш счёт, — официантка Джейси появилась рядом и положила на стол чек.
Я схватил его первым, но Эйприл тут же рванулась ко мне, пытаясь его перехватить – она даже встала на колени и практически оказалась у меня на коленях.
— Перестань, — я отстранил её и держал чек подальше, за пределами её досягаемости. — Я угощаю.
— Нет! Ты не должен платить за мой ужин.
— Знаю.
— Это же ресторан моей семьи!
— Мне плевать.
— Может, хотя бы пополам?
— Да пошла ты! Вот, видишь? Сказал.
— Я не это имела в виду! — засмеялась она и сделала ещё одну попытку выхватить чек, но потеряла равновесие и буквально упала на меня.
Я обхватил её за талию, усадил обратно, притянув к себе.
— Эй, успокойся. Ты сейчас эти свечи перевернёшь, устроим пожар.
Она перестала вырываться, но я не отпустил её.
Наши взгляды встретились. Мы были настолько близко, что я чувствовал её дыхание на своём лице. Грудь её вздымалась быстро, сбито. Всего одно движение головы – и я бы узнал, каково на вкус сочетание бурбона и вишни на её губах.
В любой другой день, при любых других обстоятельствах, с любой другой девушкой... я бы её поцеловал.
Но это была Эйприл. И я не мог.
Сегодня у меня был шанс сделать всё правильно, быть лучше — тем человеком, каким меня видела моя сестра. Возможно, в прошлом я был эгоистичным мудаком, но это не означало, что я должен был продолжать портить дружбу с Эйприл. Она была важна для меня, и в этот раз я должен был показать это.
Я отпустил её, вытащил кошелёк из заднего кармана джинсов.
— Дай мне расплатиться. Думаю, они уже хотят нас выпроводить.
— Ладно. — Она отодвинулась, создавая между нами дистанцию, и стала шарить под столом в поисках туфель. — Спасибо за ужин.
— Пожалуйста.
В воздухе между нами что-то изменилось, вернулась сдержанная вежливость — и я был этому одновременно рад и разочарован.
Когда счёт был оплачен, мы вышли в лобби гостиницы. Эйприл тепло попрощалась с девушкой на ресепшене, а я придержал перед ней тяжёлую стеклянную дверь. На улице она запрокинула голову, глубоко вдохнула прохладный ночной воздух.