— Только умнее. И осторожнее.
— И не забудь — медленнее и более искусный.
Она хихикнула:
— Определённо. Больше никаких «винтовок».
Я взял её за руку, и наши пальцы автоматически переплелись.
— Я решил завтра утром пойти на бейсбольную тренировку.
Её глаза широко раскрылись.
— Правда? Что тебя подтолкнуло?
— Сегодня днём я столкнулся с сыном тренера Дина, Дэвидом. Вирджил уже рассказал ему, что я здесь на выходных, так что он начал активно меня уговаривать. Рассказал про одного парня, новичка в команде — левша, как я, с отличной подачей, но слабо контролирует мяч. Я подумал, что могу заглянуть, посмотреть, как он бросает, может, чем-то помочь.
— Это здорово. Эти ребята будут в восторге.
— Может быть. Но дело не в детях. Меня беспокоят эти родители-умники, которые будут спрашивать, почему их детей тренирует такой лузер, как я. — Я пожал плечами. — Похоже, ты была права, когда сказала, что я чего-то боюсь.
— Просто игнорируй их.
Я поморщился.
— Попробую.
Она резко села и заговорила с жаром.
— Послушай, ты не лузер, и тебе не за что стыдиться или чего-то бояться. Ты добился своего. Ты уехал отсюда и сделал то, о чём говорил — играл в высшей лиге. Сколько людей могут этим похвастаться? Ты был звездой целых десять лет, верно? Это долгий срок. И ты, наверное, заработал кучу денег, так что можешь позволить себе всё, что захочешь в своём «втором акте». Тебе просто нужно решить, что это будет.
— Он уже не будет таким великим, как первый.
Она ткнула меня пальцем в плечо.
— Ты не знаешь этого. Может, это будет даже лучше. Десять лет назад я жила в Нью-Йорке, устраивала роскошные вечеринки для богатых клиентов и считала, что это вершина успеха. Но знаешь что? Мне это наскучило. Одни и те же люди, не всегда хорошо. И я начала чувствовать, что в моей жизни нет той цели, которой бы я хотела. Когда родители предложили мне работу здесь, я сначала отказалась. Я так много работала, чтобы добиться успеха в большом городе — зачем возвращаться в этот маленький городок? Да ещё и с понижением зарплаты. И работать с невестами постоянно? Нет уж, спасибо.
— Почему же ты вернулась?
— Потому что у меня появился шанс создать здесь что-то своё. Развивать это, наблюдать, как оно растёт. И я поняла, как сильно скучаю по семье... и даже по этому маленькому городу, где все хотят знать твои дела и не стесняются влезать в них. Но они также могут быть невероятно щедрыми и верными. Мне нравится, что многие вокруг знают моё имя, мою семью, интересуются здоровьем моего отца, хвалят гостеприимство моей мамы или говорят, как красиво прошла та или иная свадьба на ферме.
Я покачал головой.
— Ты гораздо лучше меня.
Она рассмеялась и попыталась снова толкнуть меня, но на этот раз я перевернул её на спину.
— Ты лучше. Признайся.
— Я просто пытаюсь показать тебе, что твой «второй акт» может выглядеть не так, как ты ожидал, но он всё равно может сделать тебя счастливым. Ты ведь не собирался играть вечно, верно? Каков был твой план?
— У меня его не было, — признался я, нависая над ней. — Я собирался умереть на поле.
— От чего? — Она обхватила меня руками и ногами.
— Сердечного приступа? Удара молнии? — Я начал целовать её шею, ключицу, грудь. — Никогда особо не задумывался.
— Ну, я рада, что тебе пришлось уйти до того, как это случилось. Мне было бы очень грустно на твоих похоронах.
Я поднял голову и усмехнулся.
— Ты бы скучала по моему «целебному» члену?
Она рассмеялась.
— Я бы даже о нём не знала. Если бы твоя карьера не закончилась, ты бы сейчас был на поле в каком-нибудь другом городе, прилетел бы сюда завтра на свадьбу Сэди и сразу улетел бы обратно.
— В Сент-Луис, — пробормотал я, опуская губы к её второй груди. — Сейчас я должен был бы быть в Сент-Луисе.
И меня поразило осознание, что я действительно рад, что меня там нет.

Мы отлично использовали оставшийся презерватив, а потом почти сразу уснули. Это было ещё одним сюрпризом — обычно я терпеть не мог спать вместе с кем-то. Предпочитал спать ближе к центру кровати, перетягивал одеяло и вообще не любил, когда меня касаются во сне. Да и ко всему прочему я чутко сплю, и любые звуки от других людей раздражали. Когда у меня была хоть какая-то личная жизнь, я строго придерживался правила — никаких ночёвок.
Но с Эйприл всё было иначе. Во-первых, она держалась на своей половине кровати. Во-вторых, единственный звук, который я слышал, — её дыхание, и мне это даже нравилось. В-третьих, она так приятно пахла, что это было похоже на какую-то ароматерапию или ещё что-то в этом духе. Я поймал себя на том, что придвинулся ближе, просто чтобы вдыхать этот аромат. И я спал крепко, даже лучше, чем накануне.