— Звучит так, будто вы очень хорошо общаетесь.
— Думаю, да. — Я посмотрела ей в глаза и улыбнулась. — Правда думаю, что да.
Глава 17
Тайлер
На тренировке в четверг днём я поработал ещё с несколькими подающими над их техникой, провёл упражнения на двойные ауты с игроками средней линии и дал несколько советов по атакующим ситуациям во время тренировки отбивания мячей. В основном ребята были настроены учиться, спокойно воспринимали критику и были благодарны за обратную связь.
Только один паренёк — праворукий подающий с фамилией Брок — вёл себя так, будто уже всё знал. Я видел, как он внутренне напрягся, когда я заметил, что его техника ещё далека от идеала, но открыто он не возражал.
Зато его отец наблюдал за второй половиной тренировки, и мне совсем не понравился его взгляд. Он стоял с надутой грудью, сдвинутой вперёд челюстью и командовал сыну через сетку, фактически давая указания, противоположные тем, что давал я.
Вирджил сидел в скамейке запасных, и когда тренировка подошла к концу, я опустился рядом с ним, пока Дэвид заканчивал тренировку.
— Кто этот придурок? — спросил я, кивая в сторону парня.
— Брок? Он никто. Просто из тех, кто считает себя круче других, потому что громче. Не обращай внимания.
— Он мешал, когда я пытался поработать с его сыном.
— Да он всегда так. Всё время шумит насчёт состава команды и о том, где его сын должен состоять в нём. Сам когда-то играл за эту школу, задолго до тебя. Но он был недостаточно хорош, чтобы его заметили для университетского уровня, и до сих пор на это злится.
— А.
Я почувствовал от этого странное удовлетворение.
— Слышал, Дэвид предлагал тебе постоянное место?
— Да.
Вирджил посмотрел на меня искоса.
— И что, возьмёшься?
— Я сказал, что подумаю.
— Тебе стоит согласиться.
Я хмыкнул.
— Почему это?
— Потому что это твоё место. И если бы твой отец был жив, он бы сказал то же самое.
Я уставился на поле и, наконец, позволил себе озвучить то, что долгое время держал глубоко внутри:
— Ты не думаешь, что он бы считал меня слабаком? Что я ушёл из игры? Что я не был достаточно сильным?
Вирджил сразу не ответил.
— Может, я правда сдался? Это ведь был мой выбор — уйти. Меня никто не увольнял. Я мог бы остаться и продолжать работать над этим.
Он молчал, но слушал.
— Может, он бы считал, что моя настоящая ошибка — это то, что я уступил страху, что мяч больше никогда не полетит туда, куда я целюсь. На поле нет места страху. Ты должен быть жёстким. Должен стараться сильнее. Преодолевать это. Или ты не заслуживаешь быть там.
Вирджил взглянул на меня, но я не смог встретиться с ним взглядом.
— Ты заслуживал быть там, сынок, — наконец сказал он. — То, что случилось, не твоя вина.
— А если это была моя вина? Если я был слишком самоуверен? Слишком убеждён, что игра обязана мне, а не я игре? Если Бог или вселенная или кто там наверху решили, что я просто ещё один самовлюблённый придурок, который не заслуживает этого дара?
Мой старый тренер не стал ничего отвечать, просто дал мне выговориться. И, может, именно это мне сейчас было нужно. Всё, что я сказал, понимал бы только другой игрок. В профессиональном спорте такое не принято озвучивать — это выглядело бы как слабость, а на поле ты должен быть жёстким.
— Мой отец был хорошим человеком, тренер. Лучшим. Почему шанс проявить себя в больших лигах выпал мне, а не ему? И что бы он сказал мне сейчас, когда я всё профукал? Я не могу избавиться от чувства, что подвёл его.
Вирджил почесал голову, поёрзал на скамейке.
Я прикрыл глаза и выдохнул.
— Прости. Не хотел грузить тебя всем этим. Просто последнее время я стараюсь не держать всё дерьмо в себе.
— Да, такое бывает, когда в жизни появляется девушка.
Я рассмеялся.
— Точно.
Тренировка закончилась, и я поднялся на ноги.
— Мне пора. Хочу поговорить с Чипом Карсвеллом о его предложении от Клемсона, пока он не ушёл домой.
— Хорошо, — кивнул Вирджил.
Я уже начал уходить, когда он снова заговорил.
— Я знаю, что бы он сказал, Шоу.
— А?
Я обернулся.
— Твой отец. Ты спрашивал, что бы он тебе сказал. Я знаю.
— И что же?
— Он бы сказал: «Вставай, сынок. Отряхни задницу. Игра ещё не окончена».
Я нахмурился, не до конца понимая.
— Какая игра? Моя карьера подающего?
Он слегка покачал головой.
— Твоя жизнь. Ты ещё не закончил доказывать, на что способен, парень. Но для этого нужно перестать прятаться. Вот что бы он сказал.