Он остановился и уставился на меня с недоверием.
— И ты правда думаешь, что люди не догадаются? Думаешь, пресса не устроит из этого чёртов цирк? Думаешь, они будут уважать нашу частную жизнь?
— Откуда они узнают? Единственные, кто знает, что ты — биологический отец, это моя семья, и я ей доверяю.
— Эйприл, включи голову! Это маленький город. О нас уже шепчутся из-за меня. Как только люди узнают, что ты его биологическая мать, они сразу начнут складывать два и два. Времени прошло достаточно, все знали, что мы были друзьями. — Он указал на фотографию. — Мальчишка выглядит точь-в-точь, как я. Он левша, подающий. Это даже не высшая математика, это уровень третьего класса.
— Что ты хочешь, чтобы я сделала? — вскрикнула я, слёзы хлынули из глаз. — Я так долго работала над собой, чтобы перестать чувствовать стыд за это. Я хочу знать его, это важно для меня! Я не хочу возвращаться назад!
— Я не говорю, что ты должна отступать, — ответил он резко. — Я говорю, что я не могу здесь остаться. Это будет лучше для него… и для тебя. Я уже забронировал билет.
— Что? Нет! Тайлер, пожалуйста, не уезжай! — Я подошла к нему и положила руки на его грудь, умоляюще заглядывая в глаза. — Давай поговорим об этом. Я знаю, ты расстроен, я тоже. Но мы можем разобраться в этом вместе.
— Тут не в чем разбираться. Я уезжаю.
— Но… но твоя работа тренера?
Его лицо стало мрачным.
— Я уже всё испортил.
— Как?
— Я подрался с этим козлом, отцом Брока. Я уверен, что меня уже уволили.
— Они могут это сделать? Просто из-за ссоры?
— Это было не просто ссора, Эйприл. Я ударил его. В общественном месте. Ещё один позор. Я даже не понимаю, почему ты вообще хочешь, чтобы я остался.
Я чувствовала, как земля уходит из-под ног.
— Не убегай от этого. Мы справимся, Тайлер. Мне всё равно, что говорят люди. Пусть говорят.
— Ты думаешь так сейчас, но со временем это измотает тебя. Ты начнёшь ненавидеть просыпаться по утрам. — Он стиснул зубы, тяжело выдохнул через нос. — И в итоге ты возненавидишь меня за это.
— Нет, не возненавижу! Неужели мы не можем хотя бы…
— Прости, Эйприл. Это моя вина. — Он развернулся и направился к двери.
Я пошла за ним, ноги дрожали.
— И это всё? Ты просто уйдёшь?
— У меня нет выбора.
— Но… а как же мы? Как же все те вещи, которые ты представлял, что будешь делать со мной? Как же та жизнь, о которой ты говорил? — Я догнала его, схватила за руку и заставила повернуться ко мне. — Разве ты ничего ко мне не чувствуешь?
Он сглотнул, его лицо было полно боли.
— Ты знаешь, что чувствую, — прошептал он. — Я никогда ни к кому не чувствовал того, что чувствую к тебе.
Я встряхнула его руку, глядя ему в глаза.
— Тогда посмотри на меня, Тайлер. Посмотри мне в глаза и признай: у тебя есть выбор, и ты выбираешь сбежать. Ты убегаешь, потому что боишься того, что скажут какие-то ничтожные люди. Ты выбираешь их, а не меня.
Он покачал головой, в его взгляде отражалась боль и тоска.
— Я ухожу, чтобы уберечь тебя и Чипа от лишней боли. Я не тот, кем ты меня считаешь.
Слёзы текли по моим щекам.
— Знаешь, что? Может быть, ты прав. Может, я действительно видела тебя неправильно. Потому что тот мужчина, которого я вижу, не трус. Он не боится встретить то, что преподносит ему жизнь. Он сильнее, смелее и лучше этого.
Он боролся со словами, его шея напряглась, мышцы вздулись.
— Я всё разрушаю, Эйприл. Я не оправдываю ожиданий. Я ухожу, чтобы защитить тебя.
— Чушь! — Я отпустила его руку. — Ты делаешь это, чтобы защитить себя. Потому что считаешь, что не заслуживаешь быть любимым. Ты уходишь, потому что боишься, что я, Чип или кто-то ещё увидит тебя настоящего — несовершенного, с изъянами. Ты думаешь, что единственное, что ты мог предложить этому миру — это твоя миллионная подача, и раз её больше нет, то предложить нечего. Но ты ошибаешься.
Он молчал, его руки нервно сжимались в кулаки.
— И знаешь, что ещё? Ни разу за эти восемнадцать лет я не чувствовала, что ты предал или бросил меня, когда я была беременна. Ты должен был идти за своей мечтой, и я это понимала. Я не была частью этой жизни. — Я подняла подбородок. — Но сейчас всё иначе.
Я видела, как напряглись его плечи, как дёрнулся мускул на его челюсти. В тот момент я была уверена, что он вот-вот обнимет меня, скажет, что я права. Что он останется, что он готов бороться со своими страхами, простить себя и перестать заботиться о мнении окружающих. Скажет, что он действительно влюбляется в меня, что в этот раз он хочет, чтобы я была в его жизни.
Но он этого не сделал. Он отвернулся, открыл дверь и вышел, резко захлопнув её за собой.