Я сложила руки на столе, уткнулась в них лицом и разрыдалась.
Хлоя погладила меня по плечу:
— Прости, дорогая. Отношения — это всегда сложно.
— Ты знаешь, мы с Ноа через это проходили, — мягко сказала Мэг. — Когда я впервые заговорила о переезде обратно из Вашингтона, он тоже запаниковал. Делал вид, что не хочет серьёзных отношений, но на самом деле это был просто страх.
— Точно, — кивнула Хлоя. — Он же переживал из-за брата, да?
— Да, — кивнула Мэг. — Он всегда чувствовал вину, потому что у Ашера ДЦП, а у него нет. Они же близнецы. Ноа знал, что у брата это произошло из-за нехватки кислорода при рождении. Поэтому всё, что давалось ему легко, а Ашер с этим боролся — от ходьбы до общения с девушками — вызывало у него чувство вины. С детства он думал, что не заслуживает таких вещей, как семья и дети. Будто это была справедливая расплата за то, что он родился здоровым.
— Господи, как это грустно, — прошептала я, снова беря салфетку.
— Это действительно грустно, — согласилась Мэг. — Ему нужно было время, чтобы с этим разобраться, и я дала ему это время. Может, Тайлеру тоже нужно время?
— Не знаю, — с горечью ответила я. — Он казался таким решительным вчера, когда уходил. У меня было ощущение, что это прощание навсегда.
Чуть позже приехала Сильвия, и я снова пересказала всё с начала — со слезами и мокрыми салфетками.
После двух кофейников кофе мои сёстры начали собираться, но каждая из них обняла меня перед уходом.
— Не сдавайся, — яростно прошептала мне на ухо Сильвия. — Если ты его любишь, не сдавайся.
Фрэнни позвонила чуть позже и сказала, что ей ужасно жаль, что она не смогла вырваться, но она очень хочет поговорить.
— Сможешь заехать вечером?
— Может быть, — ответила я. — Сегодня у меня выходной.
— Тогда приходи, — умоляла она. — Тебе не стоит быть одной.
— Хорошо, — согласилась я. — Спасибо.

Остаток дня я провела за стиркой, уборкой квартиры и тщетными попытками не думать о Тайлере. Но это было невозможно — всё напоминало о нём. Запах его одеколона на моих простынях. Бутылка виски, оставленная на кухонном столе. Тюбик зубной пасты. Пульт от Нетфликс. Лестница. Диван. Ванна.
Я пыталась разобраться, что могла сделать иначе вчера, чтобы остановить его от ухода. Но сколько бы я ни разбирала эти события по кусочкам, в итоге они всё равно превращались в тугой узел, который я не могла распутать.
Люди будут говорить — это факт. И Тайлер по-прежнему горячая тема для новостей. Если правда всплывёт, это затронет мою жизнь — и, возможно, жизнь Чипа тоже. Я уже видела этот заголовок в уме: «Самый известный неудачник бейсбола скрывает тайного сына».
Социальные сети взорвутся. СМИ раздуют сенсацию. Люди в городе будут шептаться, судачить, осуждать, приписывать свои выводы. Будут взгляды, пересуды, возможно, даже жестокие слова, заставляющие чувствовать себя виноватой.
Был ли Тайлер прав, когда ушёл?
В какой-то момент я села за кухонный стол, чтобы поработать над речью для прощального вечера, но вместо этого снова и снова перечитывала письмо Робин Карсвелл. Вглядывалась в фотографию Чипа.
Эта его улыбка немного смягчала боль. Если и был во всём этом хоть какой-то луч надежды, так это тот факт, что я всё же смогу встретиться со своим сыном. Я решила сосредоточиться на этом.
Открыв ноутбук, я написала ответ Робин.
Дорогая Робин,
Спасибо большое за ваше письмо. Какой неожиданный сюрприз узнать, что мы живём так близко друг к другу! Я очень рада возможности познакомиться с Чипом. Его фотография вызвала у меня невероятные эмоции, и мне было приятно узнать о его интересах. Он такой красивый! И, судя по вашему описанию, ещё и умный, добрый, талантливый. Вам действительно есть, чем гордиться.
Мне очень жаль узнать о потере вашего мужа. Я представляю, как трудно вам пришлось в этот год. Если вы чувствуете, что знакомство со мной может добавить вам лишних переживаний или тревог, пожалуйста, дайте мне знать. Я ни в коем случае не хочу усложнять вам жизнь.
Если вам будет удобнее обсудить это по телефону, мой номер указан ниже.
С уважением,
Эйприл Сойер
Я нажала «Отправить» и закрыла ноутбук.
Глава 24
Тайлер
Как только я вернулся в свой дом в Сан-Диего, то принял снотворное, рухнул в постель и спал без задних ног. Когда я проснулся, на улице уже темнело. Я вытащил один из контейнеров с едой, которые оставила Анна, разогрел его в микроволновке, как она инструктировала, и съел, сидя в одиночестве за кухонным островом.