Приша улыбнулась.
— Мне кажется, ты не просто оправдаешь эти ожидания, но и превзойдёшь их. Ты можешь гордиться собой, Эйприл. Ты проявила невероятное мужество и силу. Ты рискнула — и это именно то, что необходимо для настоящей близости. И, по-моему, ты её испытала. Даже если всё закончилось не так, как ты надеялась.
Я шмыгнула носом, улыбнулась грустно.
— Да...
— Но скажи честно. Это того стоило?
Я была на грани. Хотелось сказать «нет». Сказать, что лучше бы Тайлер Шоу никогда не возвращался в этот город. Что мне было бы легче стереть из памяти последние недели. Но глубоко внутри я знала — это неправда.
Он разочаровал меня. Но он показал, что я способна открыться другому человеку.
— Да, — прошептала я. — Это стоило того.
Я вышла из кабинета Приши, чувствуя себя чуть лучше. Она всегда задавала сложные вопросы и могла порой довольно жестко указывать на то, чего я пыталась избежать. Но она также умела находить самые точные слова поддержки. Она придавала мне уверенность, смелость и учила быть добрее к себе.
И мне предстояло использовать всё это через пять минут.
Потому что, когда я подъехала к дому, на моем крыльце сидел никто иной, как Тайлер Шоу.
Я узнала его сразу. Помимо его нелепо высокого, внушительного тела, кто ещё мог вызывать у меня этих несносных бабочек в животе? Кто ещё заставлял дыхание застывать в легких, а сердце биться как сумасшедшее? Он смотрел, как я ставлю машину на парковку, и подошел, чтобы открыть дверь со стороны водителя.
Моё сердце колотилось так, что, казалось, его было слышно в радиусе квартала. Я боялась встать, думая, что ноги могут меня не удержать. Но потом я вспомнила слова Прии. Я справлюсь.
Я вышла из машины и посмотрела на него. Солнце ещё не село, но на этот раз он был без своих вечных очков. Без кепки. Я видела его глаза и выражение лица — и он выглядел... счастливым?
— Что ты здесь делаешь? — спросила я.
Он захлопнул за мной дверцу машины.
— Могу я зайти?
— Не думаю.
— Пожалуйста, Эйприл. — Он попытался взять меня за руку, но я отдёрнула её. — Прости. Я понял. Я не буду тебя трогать, обещаю. Мне просто нужно поговорить.
— О чём? — Я скрестила руки на груди. — Ты уже всё сказал десять дней назад. Я отлично всё поняла, когда ты ушёл.
Он кивнул.
— Знаю. Но мне кажется, я ошибся.
Мои брови взлетели.
— Кажется?
Я тут же развернулась и пошла к двери.
— Эйприл, подожди! — Он обогнал меня, буквально запрыгнул на крыльцо и раскинул руки, будто преграждая мне путь. — Прости. Ты всегда лучше меня умела подбирать слова. А я всё ещё пытаюсь разобраться в своей голове. Но... у меня есть то, что я должен тебе сказать. Я просто... — он нахмурился, — я просто ещё не знаю, как это сказать.
Я остановилась на две ступени ниже него.
— Хорошо.
— Хорошо что?
Я сместила вес на одну ногу, стараясь не обращать внимания на то, как мило он выглядел с этой своей мрачной сосредоточенностью.
— Я дам тебе пару минут.
Он с облегчением выдохнул.
— Спасибо.
— Так... что ты пытаешься осознать?
— Это началось с Вирджила. Он в больнице.
— О нет! Он в порядке?
— И да, и нет. У него сердечная недостаточность. Врачи беспокоятся о возможном инсульте, но он был в сознании и мы поговорили... ну, почти.
— Это и есть причина, по которой ты вернулся?
Он замялся.
— Тоже да и нет. Это то, что заставило мой разум купить билет на самолёт, но, кажется, были и другие причины. Причины, которые я не был готов признать.
У меня по спине пробежали мурашки, но я сдержалась. Сегодня я не собиралась говорить за него. Он сам должен был это сделать.
— Ты не спросишь, какие?
Я покачала головой.
— Нет.
— Окей... Чёрт. — Он снова провел рукой по волосам. — Это сложно. Слова — это сложно.
— Ага.
— Другие причины связаны с тобой. Ну, и немного с Сэди, может, с моим отцом, Дэвидом и, возможно, с бейсбольной командой Центральной школы...
— Так, сосредоточься. — Я подняла руку, не сдержавшись. — Что объединяет всех этих людей? В чём связь?
Он спустился с крыльца и взял меня за плечи.
— Они для меня как семья. Чувствуются как семья. — Его руки скользнули в мои волосы. — Ты для меня как семья.
Ох, как я любила эти его слова. Они были словно горячий шоколадный сироп на ванильном мороженом — согревающие, сладкие, растворяющие что-то внутри. Но я должна была держаться.