— И что? Ты осознал, что семья — это больше, чем просто кровь? И что теперь?
Он нахмурился и убрал руки.
— Подожди. Может, дело не только в том, что ты для меня как семья. Ведь Сэди — моя семья с самого детства, и мы жили врозь с тех пор, как мне исполнилось восемнадцать. Это что-то... большее.
Моё сердце замерло, пульс участился. Я прикусила губу.
Он мучительно подбирал слова целых пятнадцать секунд — так долго, что мне захотелось подсказать ему. Неужели он скучал по мне? В этом ли дело?
— Это дом, — выпалил он.
— Дом?
— Да. — Он выглядел облегчённым, будто наконец нашёл нужные слова. — В тот вечер за ужином ты сказала кое-что, и, думаю, это засело у меня в голове. Ты сказала, что дом — это не место.
— Правда? — Я склонила голову. — Не помню, чтобы говорила что-то такое.
— Ну, может, ты не совсем так выразилась. Но смысл был в том, что дом — это чувство, когда ты знаешь, что принадлежишь этому месту. Ты скучаешь по нему, когда далеко. Ты настоящая там, где твой дом.
— Окей...
Он снова взял меня за плечи, и я даже не сопротивлялась.
— Прости, я не силён в том, чтобы держаться подальше. Но это именно так. Когда я с тобой, я знаю, где моё место. Я не хочу быть нигде, кроме рядом с тобой. Я скучаю по тебе, когда тебя нет рядом. Я становлюсь самым собой, когда ты рядом, потому что только ты видишь меня настоящим. — Он глубоко вдохнул. — Где бы ты ни была там мой дом. И я больше не хочу уходить из дома.
У меня так сжало горло, что я боялась, что сейчас вообще не смогу говорить. Но, наверное, это было даже к лучшему, потому что я и правда не знала, что сказать. Слава богу, в руках у меня были ключи и сумка — будь мои руки свободны, я бы, наверное, уже бросилась ему на шею или, чего доброго, позволила бы поцеловать себя. А мне нужно было держаться.
— Я что-то не так сказал? — с тревогой спросил Тайлер.
Я улыбнулась и покачала головой, с трудом сглатывая ком в горле.
— Что с тобой? Почему ты молчишь?
Я замахала рукой перед лицом, пытаясь сдержать слёзы.
— О, — облегчённо выдохнул Тайлер, сжав мои плечи. — Как же я хочу тебя обнять.
— Объятия, пожалуй, допустимы, — прошептала я, отчаянно стараясь не растаять перед ним. Или не взорваться. Или не сдаться.
Он обхватил меня своими крепкими руками, и я прижалась щекой к его груди, позволив себе этот короткий момент утешения. Может, на этот раз он действительно говорил серьёзно. Может, всё правда будет хорошо. Может, он останется.
Но теперь ему придётся доказать, что он заслуживает доверия — и в этот раз мы не будем торопиться.
Когда я почувствовала, что смогу удержаться от эмоционального срыва, я отстранилась, мягко упираясь ладонями в его грудь.
— Ладно. Мне нужно кое-что сказать. Я тоже скучала по тебе — так сильно, что за последние десять дней я плакала больше, чем за все годы средней школы. А я тогда, поверь, плакала много.
Он сжал губы и напрягся, словно предчувствовал, что сейчас получит порцию правды.
— Я терзала себя каждую ночь, думая, не придумала ли я всё это. Всё, что ты говорил, наши планы, то, как ты на меня смотрел. Твои слова перед тем, как ты ушёл... Я боялась, что выдумала себе какой-то идеализированный образ тебя в голове. Но нет, Тайлер, я не выдумывала.
Он покачал головой.
— Ты не выдумывала. Всё это было. Всегда было настоящим.
Я почувствовала, как земля под ногами словно ускользает, но я выпрямилась, удерживая себя в равновесии.
— Но я тебе больше не доверяю. Если ты действительно серьёзен в том, что говоришь сейчас, тебе придётся это доказать.
— Конечно. Скажи, что мне нужно сделать, и я сделаю.
Я покачала головой.
— Нет. Так не пойдёт. Я больше не собираюсь писать за тебя сочинения, Тайлер. Тебе нужно разобраться в этом самому.
Он глубоко вдохнул, расправив плечи.
— Ладно. Я справлюсь. Наверное.
— Я думаю, справишься, — смягчилась я.
— Сэди прилетела ко мне на выходных. Просто явилась без предупреждения.
— Зачем?
— Говорила, что беспокоилась, потому что я не отвечал на звонки и сообщения. Но я думаю, на самом деле она просто хотела сказать, что я веду себя как идиот.
— Сёстры на то и сёстры, — я невольно улыбнулась.
— Ну, она была права. Я уехал отсюда, думая, что это правильное решение для всех, но с каждым днём мне становилось всё хуже и одинокее. И я понял, что не хочу, чтобы так прошла вся моя жизнь — особенно когда возможно гораздо больше. В общем, я сначала пошёл в больницу, но потом кое-что, что сказал Вирджил, буквально взорвало мне мозг, и я понял, что должен увидеть тебя.
— И что же он сказал?
— Что-то совсем простое, но я вдруг понял, что самое ценное, что я уважал и любил в своём отце, вообще не имело отношения к бейсболу. Всё было о семье.