— У нас был полный дом, но это было хорошее детство. Буду рада вам всё показать. Всей вашей семье. Мои тоже будут рады познакомиться.
— А твоя мама знает про Чипа? — внезапно спросила Сесили, откусывая печенье.
— Сесили, — строго сказала Робин, бросив на дочь взгляд.
— Всё в порядке, — я улыбнулась ей. Эта девочка напомнила мне Хлою в детстве — без фильтра. — Да, она знает. И ей бы тоже очень хотелось познакомиться с ним. И с тобой.
Лицо Сесили просияло.
— А на вашей ферме есть лошади?
— Есть.
— Можно будет покататься?
— Конечно.
— Я слышал, ты всё-таки принял предложение от Клемсона, — сказал Тайлер.
— Да, — Чип улыбнулся. — Ещё раз спасибо за советы.
— Уже знаешь, что будешь там изучать? — спросила я.
— Пока не уверен, но, возможно, экологическая инженерия.
— Эй, а кто биологический отец Чипа? — неожиданно спросила Сесили.
— Сесили! — На этот раз голос Робин прозвучал намного строже.
— Что? Мне просто любопытно. Ты ведь говорила, что не знаешь, но она-то должна знать, правда?
Повисла неловкая тишина. Я не знала, что сказать — Робин выглядела ужасно смущённой, а Чип будто хотел провалиться сквозь землю. Но, вместо того чтобы растеряться, я решила, что это знак свыше — время сказать правду. Я быстро взглянула на Тайлера, он кивнул и взял меня за руку.
— На самом деле, — сказала я, выпрямившись, — я знаю. — Я встретилась взглядом сначала с Робин, потом с Чипом. — Я никогда не планировала делиться этим, но сейчас в моей жизни наступил момент, когда я хочу быть открытой… во всём.
Тишина.
Их лица выражали смесь замешательства и ожидания, но я видела и надежду, и даже, возможно, волнение. Или, по крайней мере, мне хотелось в это верить.
Я сглотнула и продолжила:
— Ладно. Как ты знаешь, Чип, я была совсем молодой, когда тебя родила. Всего восемнадцать. И твой… э-э… биологический отец тоже был молод. Мы были просто друзьями, и эта беременность стала неожиданностью для нас обоих.
— Вы просто не предохранялись, — заявила Сесили с серьёзным видом, болтая ногами, свесившимися с пианино. — Нам это объясняли на уроках полового воспитания в этом году. Они называют это «подростковое здоровье», — она изобразила в воздухе кавычки, — но мы-то знаем, о чём на самом деле речь.
— Господи… — Робин покачала головой. — Сесили Карсвелл, можешь, пожалуйста, закрыть рот? Простите, Эйприл. Мы не обязаны это обсуждать.
— Всё в порядке, — я нервно рассмеялась, внезапно почувствовав благодарность за присутствие Сесили. — Она права. Мы были неосторожны. И к тому моменту, когда я узнала, что беременна, я уже училась в колледже, а он… — я замялась, — был завербован.
— В армию? — уточнила Робин с недоумением.
Я покачала головой.
— В высшую лигу. — Я наблюдала, как шок захлестнул лицо Чипа. — Он был бейсболистом. Левшой, питчером.
Чип уставился то на меня, то на Тайлера, постепенно осознавая.
— О, Боже. Это ты, да?
Тайлер кивнул, сглотнув.
— Да.
— Что? — голос Робин сорвался на высокую ноту.
— Чёрт, чёрт, — пробормотал Чип, бросив на мать виноватый взгляд. — Прости, мам.
— Всё в порядке, — сказала она, всё ещё пытаясь осознать услышанное. — Просто… я не могу поверить… Тайлер — биологический отец Чипа?
— Да, — ответила я. — Но он не знал об этом, когда они встретились. — Я торопливо добавила. — Мы с Тайлером потеряли связь после того, как я забеременела. По причинам, которые слишком сложно объяснить, мы никогда не обсуждали рождение ребёнка и его усыновление. Мы снова встретились всего несколько недель назад, когда он приехал в город на свадьбу сестры.
— Я понятия не имел, кто ты, когда начал работать с тобой, — сказал Тайлер, обращаясь к Чипу, наклонившись вперёд и опираясь локтями на колени. — Я узнал только после того, как Эйприл получила письмо от твоей мамы с твоей фотографией. Это был настоящий шок.
— Я знаю, что это такое, — пробормотала Робин, прижимая руки к щекам. — Это просто… это…
— Это много информации сразу, — мягко сказала я. — И я прошу прощения, что свалила это на вас так неожиданно. Мы сами ещё перевариваем всё это. Но… — я посмотрела на Тайлера, — нам показалось правильным рассказать всю правду с самого начала.
— Вот почему ты уехал, да? — спросил Чип, глядя на Тайлера. — Из-за того, что узнал про меня?
Лицо Тайлера омрачилось.
— Тогда мне казалось, что это лучшее решение. Я пытался тебя защитить.
— От чего? — Чип выглядел сбитым с толку.
— От внимания прессы, — вмешалась я, сжимая ладонь Тайлера. — Тайлер до сих пор в центре внимания, и истории о нём не всегда добрые. Он боялся, что если станет известно, что он твой биологический отец, ты окажешься под прицелом таблоидов. Он не хотел тебя смущать.