Потребовалась целая минута, чтобы около двухсот пятидесяти человек в зале замолчали. Пока гости рассаживались и успокаивались, я оглядывала толпу в поисках знакомых, поддерживающих лиц.
Они были здесь все — мои родители, сидевшие рядом и держась за руки, их пальцы сцеплены на столе. Сильвия и Генри. Мег и Ноа. Хлоя и Оливер. Фрэнни, Мак и три девочки, которые весело хихикали вместе с детьми Сильвии и Сесили Карсвелл, потягивая из пластиковых бокалов игристый сок. Оказалось, что Сесили учится в той же средней школе, что и дочь Сильвии, Уитни, и старшая дочь Мака, Милли. Я попросила Уитни позаботиться о том, чтобы Сесили чувствовала себя комфортно, ведь она могла никого здесь не знать, и она сразу согласилась. Никогда ещё я не была так благодарна своей семье — они всегда были рядом, когда я нуждалась в них.
Робин Карсвелл, её мать и Чип сидели за столиком с Тайлером, Сэди и Джошем, которых моя мама настояла добавить в список гостей. Она лично вручила им приглашение, заявив.
— Теперь вы часть семьи. Вы просто обязаны прийти.
Когда в зале воцарилась почти полная тишина, я ещё раз поймала взгляд Тайлера. В своём костюме и галстуке он выглядел так ослепительно, что у меня перехватило дыхание. Его улыбка ободрила меня — я смогу.
— Добрый вечер, дамы и господа. Для тех, кто не уверен, кто из сестёр Сойер я. Я Эйприл. Вторая по старшинству.
В зале раздался вежливый смех.
— От лица моих родителей, моей старшей сестры Сильвии и моих младших сестёр Мег, Хлои и Фрэнни я хочу поблагодарить вас за то, что вы собрались здесь, чтобы отметить выход моего отца на пенсию, а также сорокалетие нашей семейной фермы Кловерли. Для нас это действительно важно. — Я сделала паузу, чтобы перевести дух, и увидела, как мама вытирает глаза. — Как многие из вас знают, мой отец был не слишком-то в восторге от идеи уйти на пенсию.
В зале снова послышался смех, и я рассмеялась вместе с ними.
— Но кто мог бы его за это винить? Возможно, я слегка предвзята, но, на мой взгляд, Кловерли — самое прекрасное место на свете. Как и мы, сёстры Сойер, оно росло и менялось с годами. Мы пережили немало сложных сезонов — снежные зимы и пронизывающие морозы, слишком дождливые весны и слишком засушливые лета. Но здесь мы видели сотни свадеб в яблоневом саду, праздновали выпускные и семейные встречи четырёх поколений на нашей лужайке. Даже принимали роды в гостинице — хотя это было не запланировано. Отец всегда говорил, что именно той ночью его волосы окончательно поседели.
Зал снова тихо засмеялся, а я сделала ещё одну паузу.
— Но именно в этом всегда был смысл Кловерли — в семье. В важных моментах жизни. В росте. В любви. В воспоминаниях. И вы все — часть этой истории. — Я снова глубоко вдохнула. — Мои родители научили нас, что семья — это не просто ДНК. Это открытость — открыть двери и сердца для тех, кто нуждается. Это забота о соседях. Это помощь тем, кто в ней нуждается. Это прощение, принятие, сострадание, радость... — Я снова нашла взглядом Тайлера. — И то самое чувство, когда ты понимаешь, что вернулся домой.
— Верно! — громко крикнул отец, подняв бокал.
Я улыбнулась ему.
— Папа, мама, вы посвятили четыре десятилетия тому, чтобы превратить это место во что-то по-настоящему особенное. Сегодня мы чтим ваш труд, вашу жертву и вашу преданность друг другу и всем нам. — Я подняла бокал. — Так давайте поднимем бокалы за Джона и Дафну Сойер, за день рождения Кловерли и за все счастливые моменты, что ещё ждут нас впереди. За жизнь. За любовь. За будущее.
— За Кловерли! — поддержали гости.
Я сделала глоток вина, изготовленного из винограда с холмов за окном, и ощутила в его сладости всю красоту прошлого и обещание будущего.
Когда я сошла со сцены, Тайлер уже ждал меня, чтобы подать руку. В его взгляде читались гордость и нежность.
Я взяла его за руку и шагнула в его объятия.
Жизнь была прекрасна.
Эпилог
— У тебя машина сломалась? Ты серьёзно? — я посмотрела на часы на тумбочке. Было всего семь утра.
— Прости, милая. Думаю, это аккумулятор. Наверное, бракованный.
— Аккумулятор? Тайлер, ты ездишь на безумно дорогом внедорожнике. У него четырёхзонный климат-контроль. Но аккумулятор бракованный?
— Похоже, что так. Можешь приехать меня спасти? У тебя в машине есть пусковые провода.
Я приложила руку ко лбу.
— У меня есть?
— Да. Я положил их туда.
— Когда?
— Точно не помню. Но они там.
— Ладно, еду, — я села и опустила ноги на пол. — Но это займёт немного времени. Я ещё в постели.
— Прости.
— Всё-таки сегодня мой день рождения, — буркнула я. — И суббота.