— Ничего не понимаю, тетка Ганна.
— Это хуже, если не понимаете… Что вы меня ста-роством упрекаете, унижаете меня? Я человека своего оберегаю, чтобы не дать его врагам на мучения. Он ночей не спит, все думает, как бы это лучше немца обойти и людей от беды избавить. А вам, старому, насмешничать…
— Ну, мир, тетка, мир! Это я шутя. А если обидел, прости меня.
— Да дело не в том… Вы можете и посмеяться надо мной, и пошутить. Я понимаю, что и к чему. Но ведь не каждый здесь,— и она показала на сани,— знает обо всем. И ему может показаться бог знает что… Старостиха! Людям служим, только это и спасает нас, на свете держит. Я вот отвезу вас, а под утро, вместе с другими, дрова повезу в комендатуру, чтоб она сгорела тем временем. А повезем мы, потому что нужно,— и тут она перешла на шепот,— следы замести, чтоб ни одна окаянная душа не наплела чего-нибудь плохого на деревню, на людей, на моего человека. А ты… старостиха…
— Ну, мир, тетка, мир!
— Я не обижаюсь на тебя, но сердцу больно. Горит оно, что ни день горит.
Тетка Ганна наконец угомонилась и шла молчаливая, сосредоточенная.
Вдруг из-за кучки заснеженных елок послышалось громкое, пронзительное:
— Стой! Кто едет?
— Свои. По дрова едем. Нет ли у вас тут хорошей березы?
— Береза всегда найдется.
Тетка Ганна остановила коней, энергично захлопотала около саней, разгоняя ночную дремоту, весело командуя:
— А ну, слезайте, мои воины! Приехали. Дальше мне не по дороге с вами.
И к доктору:
— А ты не злись на меня. Не нам обижаться друг на друга в такое время. Дай боже, чтобы мы еще с тобой увиделись, и не раз и не два. Смотри только, береги вот здоровье!
И она обняла его, поцеловала. Отошла на шаг, оглянулась и уже сердито крикнула на людей с винтовками, подошедших к саням:
— Вы мне смотрите, хорошенько берегите его. Это наш доктор. А если что-нибудь такое, недосмотр, так я вас из-под земли достану, управу на вас найду, не погляжу, что вы вояки!
— Слушаем вашу команду! — весело гаркнули в ответ партизаны и стали помогать приехавшим собирать их пожитки.
5
Чмарутька, осторожно протиснувшись в дверь, бросил с порога:
— Что я тебе скажу, брат ты мой!
— Интересно, что ты такое скажешь мне, брат ты мой? — в тон ему ответил Чичин, отставляя в сторону валенок, который подшивал войлоком.
— А скажу я тебе вот что: известно ли тебе, что делается теперь на станции?
— А зачем мне знать?
— А должен бы знать, как машинист. А то сидишь и неведомо чем занимаешься.
— Как чем? Валенок подшиваю. Разве не видишь?.. — Зажег эту мигалку и хочешь, чтобы я при ней увидел, чем у человека руки заняты. Да разве так подшивают? Разве это нитки? Тут хорошая дратва нужна. Опять же, воску дай ей, воску, а может, у тебя пек есть? — Чмарутька быстро завладел валенком и так рьяно начал сучить дратву и натирать ее воском, что она рвалась ежеминутно, к великому удивлению Чмарутьки.
— Смотри ты, какая нитка пошла гнилая! Все равно как наша жизнь: на каждом шагу рвется; куда ни ступишь, а она трах и трах… Это вот валенок, брат ты мой.
— Совсем правильная мысль у тебя: валенок!
— Эх, не. придирайся ты ко мне! Если я клюнул, может, немного, самую малость, так не думай, что Чмарутька не понимает уже ничего. Я понимаю, все понимаю. И то, чем немец дышит, и все его обхождение вижу насквозь.
— Ты вот про валенок что-то хотел сказать?
— Валенок есть валенок. Это значит: зима скоро. Справедливо берешься за валенок. А ты спросил бы, сколько у Чмарутьки ног в хате? Нужно трезвый глаз иметь, чтоб пересчитать их. А где я столько валенок возьму? Да разве в валенках одних дело? А накормить, одеть? Вот получил вчера сорок марок и угощайся как хочешь. Ведь за них пуда ржи не купишь. Что же мне с детьми, на рельсы ложиться или что? У тебя спрашиваю. Ты как-никак по профсоюзной линии столько лет проходил, должен ты правильную мысль иметь о моем положении или нет? Я вот и говорить с тобой хочу как с профсоюзом.
— Был, Чмарутька, профсоюз, да сплыл. Нет, И пока что не предвидится…
— Это я знаю, но я с тобой как с человеком говорю. С кем же мне еще посоветоваться? К Штрипке разве пойти? Так он нашего брата и близко не подпускает с нашими заботами. Каждый день «шволяч» да «шволяч», да на месяц пачку махорки выдали — на том немецкая милость и кончилась. У них, брат ты мой, одна забота, как с тебя последние портки снять.
— Правильно говоришь, Чмарутька. Но скажи мне, по какой такой причине ты клюкнул?
— Не от сладкой жизни, конечно. Это особый разговор. Об этом я и хотел тебе сразу сказать, да, видишь, сбил меня твой валенок. Если бы ты посмотрел только, что вчера на станции творилось, да и сегодня еще там как муравейник. Бегают, суетятся, а толку от этой суеты ни на грош. Все пути забили вагонами, ни проехать, ни выбраться. Сколько добра сгорело, невозможно сказать. Откуда только не навезли хлеба, сколько месяцев сгружали, старались — и на тебе — все пошло дымом. И скажи ты мне — фашистская натура! — обгорелого добра и то для людей жалко. Бросилась детвора с мешочками, с торбочками, чтобы зерна хоть горсть собрать, так словно собаки набросились на маленьких, разогнали. А паника, суматоха поднялась, век такого не видал… Савелича нашего с его кукушкой загоняли: и туда давай, и сюда, это чтоб от огня вагоны оттащить. А какой-то командир из эшелона — до чего звереватый! — залез с солдатами на кукушку, погнали Савелича под эшелон. Тот и руками и ногами, куда вы, говорит, гоните меня, если мой паровоз маневровый. Хорошо еще, Штрипке прибежал и того командира в чувство привел. Ну и злой потом стал Савелич. Носится как очумелый по путям да где-нибудь в тихом уголке как хрястнет, брат ты мой, по вагону, аж буксы летят, а в вагоне все ходуном. Я, конечно, ему говорю: видел твою отличную работу. Он даже разозлился на меня: у тебя, говорит, язык слишком длинный. Я ему говорю: дело свое делай как можно лучше. И Чмарутьке, говорю, будет веселей, если ты стараться будешь. Даже вспыхнул весь — как это стараться? Да старайся, говорю, по-нашему, как все деповцы стараются… Говорим, конечно, смеемся. Над фашистом, значит, смеемся, что нет ему никакого хода, чтобы нашего брата к земле прижать. Не осилить, нет! Кровью изойдем, а ему не поддадимся, не будет такого!