— Я их вчера в Мочулище отвез, к матери, — спокойней все же.
— Где теперь сам будешь? Не оставаться же на старом месте, на заводе? Мне-то мало заботы… человек я, можно сказать, службы небольшой, в глаза никому не бросаюсь. И опять же беспартийный. Чистый, можно сказать, по всем статьям.
— Чистый ты, братец, дурак, вот ты кто! — задумчиво проговорил Мирон Иванович и, внимательно взглянув на Астапа, улыбнулся.
— Ну чего ты? Я ведь о том говорю, что мне можно и не прятаться очень, кому я нужен.
— Кому нужен, говоришь? А кто диверсантов ловил?
— Ловить ловил. Всем народом, можно сказать, ловили. Народ не выдаст.
— Оно, братец, и меня народ не выдаст. Однако остерегаться тем временем не мешает… И тебе и мне… Мне, возможно, больше, ты правду говоришь. И вот что я тебе скажу: обратно на завод я не подамся. Нечего делать теперь там… А где я буду находиться, тебе всегда будет известно. Несколько дней можно и у тебя побыть. Уголок твой тихий, никакой черт не заглянет. А там посмотрим.
Уже светало, когда они вернулись в сторожку Астапа. Очутившись на небольшом дворике, Конопелька внезапно встревожился, настороженно бросил Мирону:
— Ты, братец, обожди, что-то у меня в хате творится.
Возле крыльца стояла запряженная телега. В окне неспокойно мигал тусклый свет керосиновой лампы; казалось, в хате суетились люди, то и дело заслоняя свет. Скрипнула дверь, и во двор выбежал кто-то, торопливо бросился к возу. Заметив Астапа, глухо вскрикнул:
— Кто это?
От неожиданности у Астапа онемели ноги и не то испуганно, не то радостно встрепенулось сердце.
— Дочка? Надейка!
— Папочка! — Надя бросилась ему на грудь, покрыла поцелуями его лицо и вдруг громко расплакалась.
— Ну чего ты, успокойся, моя маленькая! — Астап гладил шершавыми ладонями ее руки, плечи, прижал голову к своей груди. И ему казалось, он ласкает все ту же маленькую свою Надейку, которая так радовалась когда-то каждой шапке земляники, кошелке из бересты, маленькому утенку, живой белке… Это были лесные подарки, которые приносил Астап Надейке.
— Ну чего же ты, маленькая?
— Ах, папочка! Если бы вы видели, что творят эти… эти гады…
И спохватилась:
— Скорей в хату! Там поможете…
На лавке, на постланной шинели, лежал человек. Пилипчик мастерил кровать из скамейки и табуреток. На старой кровати лежал небольшой мальчик. Широко раскинулись на подушке его ручонки. Маленький вскрикивал во сне, и тогда было слышно, как порывисто дышит он, чем-то взволнованный.
— Потом, потом, папка! — заторопилась Надя, увидев в глазах отца немой вопрос— Вот помогите нам с Пилипчиком удобней положить… Раненый… Тяжело…— скупо добавила она.
Астап понял все, вышел во двор, позвал Мирона. Они перенесли вдвоем человека на временное ложе, попробовали раздеть его, перевязать. Тяжелые стоны нарушили угрюмую тишину лесной сторожки. Раненый на минуту приподнял голову и, обведя всех долгим взглядом, снова опустил голову на подушку. Чуть шевельнулись почерневшие запекшиеся губы:
— Пить…
Пилипчик принес кувшин с молоком. Приподняв раненого, поил его. Тот жадно пил. Наконец слабо мотнул головой, отвернулся от стакана. Его осторожно положили, накрыли кожухом. Он притих и уснул.
Уже солнце проникло в хату, а Надя все рассказывала шепотком о пережитом, об увиденном за последние несколько дней, о минских пожарах, о страшной дороге, о переправе.
Астап тяжело вздохнул и, взглянув на спавшего ребенка, тихо проговорил:
— Снова сиротами усеется земля…
Замолчали. Только слышно было тяжелое дыхание больного. В окна ласково смотрело утреннее солнце. Щебетали под крышей ласточки, гудели пчелы за стеной. Стекла окон вдруг жалобно задребезжали, и гулкие удары далеких взрывов прокатились один за другим, слегка сотрясая стены хаты.
— Видно, депо взрывают. С часа на час ждали, пока вывезут все… Вывезли ли только? — проговорил Астап. Он поднялся со скамейки, расправил плечи, будто сбрасывая с них всю тяжесть этой ночи, и продолжал, ни к кому не обращаясь: — Жить ведь как-то нужно. И будем жить, холера их матери! Пилипчик! Неси, что там есть у нас. Людям давно пора завтракать. А ты, дочка, не горюй, о депо очень не думай.
— А бросьте вы, папа…— И Надя покраснела. Она действительно думала о депо.
10