— Своих ждешь, Шмунька?
Он приходил в себя, рассудительно отвечал:
— Над этим не смейтесь. Грех смеяться. Это война. Война — большое несчастье!
Его оставляли в покое. А когда начальник депо серьезно, совсем серьезно сказал ему: «Готовьте чемодан, Шмульке, завтра двинемся в дорогу. А может, не поедете с нами?» — почувствовав, как холодок пробежал по спине, Шмульке быстро ответил:
— Нет, нет, нет… Поеду! Я советский рабочий, товарищ начальник.
Он, может быть, и поехал бы, хотя душа его трепетала от страха перед соотечественниками, от страха за семью, за хорошо налаженный быт. Но во время налета десанта Шмульке, до жути боясь бомб, забрался в канаву возле водокачки, по ту сторону путей. И когда, приподнявшись, осмотрелся, то увидел только сапера-лейтенанта да последнюю платформу поезда, на которую торопливо взбирались рабочие. Вот и лейтенант побежал. Шмульке хотелось крикнуть: «Подождите», хотелось бежать вслед, но ноги были точно прикованы к земле — до того боялся Шмульке самолетов, которые еще кружились в небе, грозно рыча моторами. Он вскочил, потом ползком добрался до водокачки, прислонился горячим лбом к холодным кирпичам фундамента. Возле самых ног протянулись два шнура. Их назначение хорошо знал Шмульке. Онемелой рукой он еле вытащил из кармана перочинный ножик и, дрожа как в лихорадке, начал рвать ножом неподатливый шнур. Разрезал, отбросил концы в стороны. И в тот же миг его сбила с ног волна горячего воздуха, засыпала всего песком, сухим известковым щебнем.
А спустя какую-нибудь минуту он уже стоял, прижатый сильными руками к стене водокачки. Несколько автоматов уперлись ему в грудь, и солдаты в мышиного цвета мундирах грозно спрашивали, кто он.
Преодолевая смертельный страх, Шмульке через силу выдавливал из себя короткие, обрывистые слова:
— Я — Шмульке… Бруно… мастер депо… Аи… дайте мне… сесть… Я… перерезал… вот… — показал он на свой перочинный нож, лежавший возле ног.
Автоматы перестали тыкать в грудь. А через минуту-другую подтянутый офицер, выслушав короткий рапорт ефрейтора, важно пожимал Шмульке руку, угощал его сигареткой.
— Армия фюрера не забудет вас, Бруно…
— Шмульке…—дрожащим голосом подсказал он, чувствуя, как живое тепло приятной волной разливается по его телу.
— Шмульке! Вы настоящий патриот Германии! Так Брунька-Шмунька сделался героем.
В его доме не знали еще об этом неслыханном героизме. Дражайшая «половина» Шмульке в который раз уже осторожно выглядывала на улицу, ожидая своего мужа и удивляясь его неаккуратности: он, преданный муж, всегда соблюдал урочный час обеда и сам не любил, если она по той или иной причине нарушала установленный в доме распорядок. Когда же стены дома содрогнулись от небывалого взрыва и оконные стекла со звоном посыпались на пол, жена Шмульке совсем утратила душевное равновесие. Она выскочила на улицу, позвала Клопикова, который был напуган не меньше ее, и они с ужасом смотрели на огромное облако пыли, висевшее над станцией.
— Депо взорвали!
Толстая Шмульчиха так и села на землю, и малосильному Клопикову пришлось-таки повозиться, пока он уложил свою квартирную хозяйку на крыльцо дома и привел в чувство. А вскоре явился и сам Шмульке. От всего пережитого он почти утратил дар речи и, многозначительно насупив брови, еле выдавил из себя единственное слово:
— Пришли…
— Кто?
— Они…
— Кто такие они?
— Наши! Армия фюрера! Солдаты великой Германии… Они никогда не забудут…— Шмульке долго не мог толком объяснить, что произошло. А когда он наконец окончил свое сообщение, Клопиков официально-торжественно обратился к нему:
— Поздравляю вас, господин Шмульке! Я всегда с уважением относился к вашей нации. Энергичная нация, ничего не скажешь… Она победит всех. Да, да, победит. Очень даже просто. Поздравляю, поздравляю!
— И вас поздравляю, товарищ Клопиков.
— Нет, нет, нет…—даже руками замахал Орест Адамович,— в товарищи я не согласен.