«Избавители» — лежали на согретых солнцем кочках и тупо поглядывали в безоблачное небо на пролетавшие изредка самолеты. На западе беспрерывно гудела канонада, и Вилли думал, чем он оправдает перед командованием бездеятельность своей группы за последние дни.
13
Галя горько упрекала себя, что выбрала такое неудобное время для поездки к подруге. Та выходила замуж в другой город, пригласила на свадьбу. Галя отпросилась у заведующей столовой, где вместе с подруг гой работала официанткой, и поехала. Но свадьба, назначенная на выходной день, не состоялась. В городке, расположенном на самой границе, начало твориться что-то несусветное. Рано утром началась бомбежка, потом била по городу артиллерия. Жениха срочно отозвали в его полк. Жители городка бросились кто куда. Одни на шоссе, другие на вокзал.
Галя едва попала в эшелон с беженцами, отходивший в Минск. Эшелону не повезло. В ста километрах от Минска его разбомбили, повредили паровоз. Многие пассажиры не стали ждать, когда подадут другой паровоз, бросились на лесные дороги, чтобы пешком пробираться на восток. Измученные подошли они к Минску. Галя хотела зайти домой, встретиться с мужем-шофером, с сестрой Надей — студенткой мединститута, жившей у них на квартире. Но ее отговорили. Над городом не прекращалась страшная стрельба, грозно гудели самолеты, то и дело налетавшие с запада. Они обстреляли даже краешек леса, где стояла Галя, глядя на огромные пожары в городе.
Вместе с группой беженцев она пошла в обход города, чтобы попасть на шоссе, ведущее на восток. Километрах в тридцати от города их задержали гитлеровцы, то ли из танковой части, то ли из воздушного десанта. Даже в кино Гале не приходилось видеть таких ужасов: разъяренные солдаты стреляли в толпу, гонялись по жнивью за детьми, убивали их из автоматов. Тут же, на берегу небольшой речушки, застрелили нескольких мужчин. На уцелевших злобно кричали, махали руками, ругались. Все, что могла понять Галя,— это команда: назад! Беженцы проблуждали еще день по полю, по лесу, с надеждой прорваться на восток. Но все дороги были уже отрезаны. Обессиленные, голодные, они потащились обратно в– город.
Уже вечерело, когда Галя подходила к своей улице. После всего пережитого и увиденного за эти дни она ничему уже не удивлялась: ни огромным пожарам, бушевавшим вокруг не стихая, ни трупам, лежавшим на тротуарах, в подъездах домов, ни разбросанному добру, валявшемуся на мостовой. В воздухе стоял нестерпимый жар. Земля под ногами была густо усыпана пеплом и осколками стекла. Галя смотрела на все ничего не видящими глазами и думала только об одном: как бы скорей добраться до дома и очутиться наконец в своем родном, обжитом углу.
Когда же увидела свою улицу и направилась на свой двор, ее сразу покинули силы. Долго смотрела она широко раскрытыми глазами на тлеющее пепелище, на обгорелые остатки дома, забора, на сбитые, вытоптанные грядки огородика, на котором стояли повозки, суетились солдаты в чужой серой форме.
Обессиленная, опустошенная, опустилась на чудом уцелевшую скамейку под обгорелым кленом, уткнула лицо в сцепленные ладони. К ней подошел немецкий солдат и, положив руку на плечо, спросил по-польски:
— Чего плачешь, молодица?
Она не ответила, не подняла головы. Солдат нерешительно потоптался на месте и понял, взглянув на пожарище, что его вопрос совсем излишен, неуместен. Оглянувшись по сторонам, тихо сказал:
— Не нужно плакать, молодица! Не ты одна, не вы одни в таком горе.
И, помолчав, добавил: