— Не мы, так сыны наши… Прогонят эту саранчу!
— Сыны?
— Сыны…
— Подкачали наши сыны, подвели нас с тобой! И вздохнув:
— Не ожидал я этого. Прямо тебе скажу, пошло измельчание нашего племени, не иначе… Не сыны, а…
И такое говорил, что Иван уши затыкал…
— И что ты мелешь, как у тебя язык поворачивается?
— Поворачивается! Все выхвалялись: мы все можем! Мы никого не боимся! Мы его враз сокрушим, если что! Вот тебе и сокрушили! За Смоленском, говорят, очутились уже… Вояки… С такими можно все государство отдать… Довоевались!
— Это ты, сосед, уже лишнее. Ну пусть себе за Смоленском… Но вот увидишь, вспомнишь мои слова, погоним мы немца, аж пыль из него полетит!
— Ежели твоим языком гнать, то, может, и справимся.
Со стороны могло показаться, что Красачка и Маслодуда только спорят да ссорятся. Но это было не так. Старые приятели и ссорились главным образом потому, что нужно было отвести душу,— такая беда навалилась нежданно. Завод не работал. Вдоль всего квартала, где стояли его корпуса, хрустело под ногами битое стекло, валялись обломки оконных рам. Лязгали куски жести на развороченной крыше, выпирали покореженные балки перекрытий. Не дымила труба, онемел гудок, к которому так привыкли оба приятеля за долгие годы своей работы.
Маслодуда и Красачка — сваты. Дочка Маслодуды замужем за старшим сыном Красачки, железнодорожным инженером, работавшим в диспетчерском отделе дороги. Единственный сын Маслодуды и два сына Красачки служили в Красной Армии. Дочь Красачки — Лена — в будущем году собиралась окончить десятилетку. Неугомонная, подвижная, как живое серебро, она, казалось, наполняла собой небольшой домик и всю усадьбу Лявона Красачки. С утра до вечера слышался ее звонкий голос то во дворе, то в небольшом садике. Лена любила и умела петь. Нередко к ней приходили знакомые девчата, наведывались хлопцы с завода, и в маленьком домике становилось тесно от песен и игр.
В первые дни войны и Маслодуда и Красачка пытались выбраться из города, но так уж случилось, что дальше ближнего леса они не успели отойти и вынуждены были вернуться в свои дома. Целые дни проводила Лена во дворе, пытаясь заняться какой-либо домашней работой. Осторожно посматривала на улицу, по которой проходили немецкие солдаты-конвоиры с арестованными. Лена нервничала, изнывала от тоски. Многих знакомых в городе не было, успели заранее выбраться на восток. Отцу со стариком Маслодудой довелось недели три пробыть в немецком лагере. Хорошо еще, что их отпустили наконец домой.
Шустрой, непоседливой Лене никак не сиделось сложа руки. Она даже исхудала за эти дни: заострился нос, глаза стали еще глубже. И только русые косы остались прежние.
Девушка очень обрадовалась, узнав, что на квартире у соседа снова появился Игнат. Знала его как хорошего комсомольца, старательного слесаря, которого ставили в пример другим. Но какой же он неловкий, неуклюжий! Лена с интересом наблюдала за ним, когда он приходил, бывало, к ним в хату попросить какой-нибудь учебник. Она даже подтрунивала над ним:
— У меня, товарищ слесарь, не городская библиотека, обеспечивать вас книгами и учебниками.
Но книги всегда давала. Любопытно, как такой рослый, большой парень смущенно перелистывал книжку, изредка посматривая на нее, подбирая слова, чтоб не осрамиться перед девушкой.
— Спасибо вам, Леночка!
— Кому Леночка, а вам Елена Лявоновна!
— Пусть себе и Лявоновна… Но большое вам спасибо, товарищ Красачка!
— Ну вот еще, нашел Красачку! (Красачка— цветочек (белорусск.).)
Хлопец краснел, хмурился и нерешительно направлялся к выходу.
Если говорить правду, Игнат еще больше, чем Лена, обрадовался встрече. Русые косы давно не давали покоя хлопцу. А грозные события войны особенно сблизили людей.
Милые русые косы стали еще милее, а смешливые девичьи глаза — глубже, задумчивее. Теперь, когда встречались, уже не звенело прежнее, задорное:
— Как поживает уважаемый слесарь товарищ Лагутька?
Теперь она спрашивала просто:
— Что же мы делать будем, Игнатка? И он не знал, что ей ответить.
А жить становилось с каждым днем все трудней и трудней. Во время скитаний по городу Игнат случайно встретился с ребятами, известными ему по комсомолу и работавшими раньше на других заводах. От них он узнал, что некоторые предприятия немцы пустили уже в ход: работала хлебопекарня, кондитерская фабрика, ремонтировалась электростанция. Увидел Игнат столбы около городского сквера, услыхал рассказы о неожиданных выстрелах во время жуткой казни. И одна неотвязная мысль с утра до ночи не покидала парня: как бы познакомиться с товарищами, стрелявшими в палачей.