Он постоял несколько минут, вглядываясь в зарево, пока не прорвались сквозь ночной мрак светлые и яркие языки пламени.
— Опять где-то горит человеческое добро! Не иначе как в «Ленинском пути»… Надо узнать завтра.
В хате давно спали. Осторожно, чтобы не разбудить Надю и Пилипчика, Астап начал укладываться.
8
Сипаку часто не спалось. Докучали заботы, неприятности, грызня с людьми. Часами ворочался Сипак на жестком сеннике, обдумывая разные дела. Иной представлял он свою нынешнюю жизнь, когда решился, говоря его словами, кончать советскую власть. И нечего уже было кончать тут, и советская власть, казалось, теперь далеко от него, но на сердце не становилось спокойней. Бесконечные неприятности, комендант вечно недоволен. Люди смотрят исподлобья. Кажется, дай им волю, истолкли бы живого в порошок. Сипак и деревню эту давно бы оставил, если бы не чувствовал за своей спиной немецких винтовок. В деревне жило человек двадцать гитлеровцев и несколько полицаев, охранявших склад зерна, помогавших немцам вести заготовки.
В темные ночи Сипак чувствовал себя очень неуютно, хотя рядом с ним в колхозном правленческом домике жили полицаи. Временами, чтобы избавиться от бессонницы, Сипак выходил на улицу, долго слонялся возле дома, прислушиваясь к голосам ночной деревни. Когда было особенно темно, совершал прогулки по деревне, осторожно пробираясь вдоль заборов, беззвучно ступая мягкими сапогами.
Вот и сегодня, держа наготове револьвер, Сипак вышел на улицу, крадучись зашагал к площади, где стоял склад, куда ссылали обмолоченное в деревне зерно. Здесь и жито.; привезенное из соседних деревень. Сипаку послышались какие-то подозрительные звуки, ион быстро пересек улицу, намереваясь проверить, как несут службу его полицаи. И только подошел к старым развесистым вербам, как заметил тень, мелькнувшую под деревьями, Сипак бросился вслед. Он уже видел фигуру человека, торопливо бежавшего по грядам. На спине у человека белела ноша — обыкновенный мешок, видно тяжелый,—беглец тяжело дышал, сопел, сгибаясь под грузом.
«Поймать, обязательно поймать…» И Сипак крикнул не своим голосом:
— Стой! Стой, тебе говорю! Но человек продолжал бежать.
Тогда Сипак поднял пистолет и, целясь в еле видное белое пятно, выстрелил несколько раз подряд. Белое пятно исчезло, что-то шлепнулось о землю, но по треску забора, по шелесту кустов, черневших в саду за огородом, Сипак понял, что человек убегает. Он выстрелил еще несколько раз, но, видимо, без особых результатов. И сразу же поднялась стрельба возле школы, где помещалась местная комендатура. Бежали встревоженные немцы. Сипак закричал, позвал их к себе. Они внимательно осмотрели огород, по которому Сипак гнался за неизвестным, нашли обыкновенный крестьянский мешок, наполовину наполненный рожью. Не трудно было догадаться, откуда эта рожь. Но едва Сипак с гитлеровцами бросился к складу ржи, как густая ночная тьма начала вдруг редеть, будто перед утренним рассветом. А еще через минуту отчетливо выступили из ночи колхозные хаты, по улице протянулись длинные тени высоких берез и кленов, а сами деревья осветились трепетным, тревожным светом, который становился ярче и ярче. Потянуло удушливым, прогорклым дымом, словно горела где-то старая, слежавшаяся солома.
Все, как по команде, бросились к амбару, стоявшему на небольшой деревенской площади. Соломенная крыша со всех сторон была охвачена пламенем. Двери амбара открыты. Полицейская охрана куда-то исчезла. Возле самых дверей на улице рассыпано зерно, заметны следы колес, конских подков. Видно, рожь выносили отсюда не только мешками, а вывозили и на телегах. Смешиваясь с веселым треском пламени, доносилось с поля тарахтенье колес. Кто-то, видно, здорово гнал лошадей,— стук телег становился все тише и тише, наконец совсем исчез, поглощенный нарастающим гулом огня. Взнимая вихрь искр, с треском упала крыша, осветив все засеки. Гитлеровцы и полицаи сгоняли народ на пожар. С грохотом подъехали пожарные. Но единственный насос оказался неисправным. Воду пришлось носить ведрами. Люди не проявляли особого усердия, медленно двигались с ведрами, лопатами, пожарными баграми. Больше всех кипятился Сипак, бросался на людей с кулаками, угрожал, хватался за –ведра, бестолково суетился возле пожарища. Немцы оцепили деревню. То ли боялись, что кто-либо чужой проберется сюда, то ли думали задержать поджигателей, которые, по их мнению, должны были пуститься наутек. Сипак даже охрип от ругани. Но это, однако, не очень мешало огню. Амбар догорал, как свечка, все сильнее пахло горелым зерном.