Когда машина, натужно загудев, начала взбираться на гору, впереди блеснул красный огонек, еще и еще.
— Вот дьяволы, нашли место, где машины останавливать…— недовольно буркнул шофер, доставая путевку, пропуск.— Товарищ батальонный, товарищ батальонный, готовьте документы,— обратился он к комиссару.
Красный огонек настойчиво блеснул еще раз. Машина остановилась. Посвечивая фонариком, к машине подошли трое военных. Комиссар заметил зеленые фуражки, несколько кубиков на петлицах переднего. Тот козырнул, представился:
— Патруль пограничных войск! И уже официально:
— Предъявите, пожалуйста, документы! Комиссар недовольно поморщился,— такая досадная задержка! — и достал удостоверение из кармана гимнастерки.
Лейтенант взял удостоверение, прочитал вслух:
— «… Батальонный комиссар Андрей Сергеевич Блещик…»
Он повел фонариком, будто лишний раз хотел убедиться в подлинности документа и помещенной в нем фотокарточки. И когда блестящий луч фонарика остановился на лицах комиссара и шофера, из-за руки, державшей фонарь, грянуло несколько выстрелов. Шофер обвял и повалился всем телом на баранку руля. Комиссар соскользнул с сиденья, наклонился к земле и загородил своим телом выход из машины.
— Снять, обыскать! — послышалась немногословная команда.
Двое бросились шарить по карманам, но быстро прекратили обыск, так как неподалеку, на горе, заметили несколько машин, шедших с запада. Видимо, это были самые последние, отставшие машины, которые торопились теперь как можно скорей нагнать свои колонны.
— Бросай под откос, поедем!
Теплые еще, податливые тела убитых бросили под уклон, и они покатились вниз, отрясая росу с густой травы, с низких лозовых кустов, которыми заросла обочина шоссе. Военные ловко развернули машину, погрузили в нее два небольших чемодана и быстро помчались назад, на восток, догоняя прошедшие части.
Все произошло быстро, молниеносно, и в старой «эмке» с новыми хозяевами царило радостное оживление. Лейтенант напевал под нос какую-то песенку, его помощник говорил ему:
— Все же на земле спокойней, уютней, чем там, в заоблачной вышине. Что ни говори, а я отдаю предпочтение обычному земному транспорту.
— Ну, это мы еще увидим, где лучше.
Новый шофер зорко смотрел вперед, осторожно правил машиной.
Проплывали по сторонам зубчатые ели, раскидистые придорожные сосны. В обманчивом лунном свете они приобретали мягкие, причудливые очертания.
Впереди мелькнули красные огоньки. На освещенном луной пригорке пассажиры «эмки» заметили длинную очередь машин.
— Контрольный пункт? — высказал догадку шофер, и лейтенант приказал остановить машину. Он развернул карту, осветил ее фонариком, затем вылез из машины, дошел до столба, стоявшего неподалеку на обочине шоссе.
— Впереди есть поворот на лесную дорогу, туда и поедем,— сказал лейтенант, садясь в машину.
«Эмка» тронулась с места и вскоре, съехав с шоссе, повернула на глухую лесную дорогу, в объезд контрольного пункта.
4
Из молодого сосняка на краю леса был виден город. До него оставалось километра три, четыре. Запыленное, усталое лицо девушки осветилось улыбкой, и, возбужденная, обнадеженная, она бросилась к Игнату:
— Ты только посмотри, подивись: это же наш город! Отсюда всего каких-нибудь километров десять до села… Через три-четыре часа будем дома, сестру твою с детьми доставим. Как будет хорошо! Намучились за эту дорогу.
Она говорила и озабоченно посматривала на Ксаню, кормившую под деревом младенца, на маленького бедного Василька, который как лег, уткнув голову в мягкую пушистую кочку, так и не шевелился. И только глазенки, живые, подвижные, печально устремлялись в прозрачную синеву неба, где проносились изредка самолеты. Раздавались взрывы, пушечная канонада. Василек думал о самолетах, он спросил:
— Скажи, Игнат, а почему бомбы так визжат, когда падают?
Игнат, занятый своими мыслями, не ответил, и Василек обратился к Наде:
— Почему самолетам надо бросать бомбы?
— А что им делать? Это же немецкие…
— Пускай…— не то разочарованно, не то недовольно проговорил Василек и задумался.— А лучше, если бы наши… Взяли да повезли нас: и тебя, и меня, и мамку с братиком, ну… и Игната… Туда, где папа теперь… у меня очень-очень болят ноги…
Василек аж поморщился от боли, до того ныли ноги, сбитые о пни, об узловатые корни деревьев на лесных стежках, исколотые сосновыми шишками, сухими иголками.