Даже похудел Слимак. Все решал, как ему быть, как отнестись к новой власти. Регистрация нависла тяжелой угрозой. Советовался с женой. Узнал от нее, кто стал за начальника в городе, кто полицией командует. И когда услыхал, что начальником полиции Клопиков, бывший служащий «Утильсырья»,— «вот хитрая борода, тихоней прикидывался, прибеднялся!» — от сердца немного отлегло. Все же свой человек. Когда-то Слимак оказывал ему кое-какие услуги. Не должен подвести.
Подумал, подумал и, чтобы сразу покончить со всеми своими страхами, пошел в полицию, к самому Клопикову. Тот принял его вежливо, даже сесть пригласил.
— Вот уж не думал, не гадал встретить вас, господин Слимак!
Слимаку будто мед такие слова. Не так все страшно, как ему казалось.
— А я думал, вы уже где-нибудь в Москве или за Москвой. Оказывается, здесь живете, и не слышно вас. Не партизанством ли занялись, господин Слимак, не нарочно ли вас оставили здесь?
— Что вы, что вы, Орест Адамович! — отправляясь в полицию, заранее имя и отчество заучил.— Какой из меня партизан. И на прежней своей службе, когда в милиции орсом заведовал, никогда за наган не брался. Тихий я человек, незаметный. Мне бы день прожить, и слава богу. Закону всегда подчиняюсь. Раз обязан зарегистрироваться, значит, и выполняю.
— Это хорошо, господин Слимак! Похвально даже, скажу. Кто, кто, а вы должны по части закона пример подать: вот был коммунистом и регистрируюсь!
— Кандидатом, Орест Адамович, кандидатом, я коммунистом никогда не был. И в кандидаты когда-то по недоразумению попал. Из кандидатов же, как вам известно, я уже давно вышел… Вот документы имею…
— Что кандидат, что коммунист, один черт. И не вышли вы из кандидатов, а выгнали вас, господин Слимак. Тут разницу надо понимать. Хоть и беспартийный я, но это дело во как понимаю, очень даже просто,— и Клопиков так строго глянул на Слимака, что у того дух заняло, даже со стула поднялся, побледнел.— Сидите, сидите! Как-никак мы немного знакомы, опять же, можно сказать, бывшие сослуживцы. Ну, я маленьким человечком был, а вы такую должность занимали когда-то в милиции.
— Что вы, какой из меня начальник был? Я только милицейскими огородами заведовал…
— Ну, не говорите. Известно, начальник, при полной форме… С наганом, можно сказать…
— Боже мой, когда это было! Сколько лет прошло с тех пор… Сколько служб я поменял. И в военторге был, прогнали… На нефтебазе был, уволили… Два года, как работаю в кустарно-промысловой кооперации. Агентом по сбыту, как вам известно.
— Помню, помню. Не очень любили вас за излишнюю жадность к копейке… к чужой… Удивлялся, как это удавалось вам выкручиваться после кое-каких дел. Помните растрату на нефтебазе? Молодчина, однако… Потому у меня и расположение к вам. Иначе бы я вас… очень даже просто…
Клопиков не досказал своей мысли, позвонил телефон, и начальник полиции, что-то выслушав, приказал в трубку:
— В одиночку его сажай!
Клопиков помолчал минуту, разглядывая Слимака, у которого заметно дрожали колени.
— Дети у вас есть?
— Грешен, грешен. Четверо, можно сказать, бог привел. Да и пятым можно будет скоро похвалиться.
— Это хорошо.
А почему хорошо, Клопиков не сказал. Только, задумавшись немного, спросил серьезно:
— Что же мы с вами делать будем?
— Я уже и не знаю, ей-богу, не знаю, Орест Адамович! Это как вам угодно будет.
— Я на вашем месте пошел бы к нам в полицию. Служба хорошая. Доверие от немцев. Опыт у вас есть, мне бы помогли по некоторым вопросам.
— Что вы, что вы! Они сразу убьют меня, наши люди…
— Так уж и убьют. Не убивают же вот меня.
— Это дело другое, господин начальник.— Слимак перешел на официальный тон.— Я сразу бы стал, ну, как бы вам сказать, предателем.
— А я кто такой, по-вашему? — не совсем уже ласково переспросил Клопиков.
— У вас другое дело, господин начальник. Вы с советской властью были как бы в неладах. У вас как бы расхождения были с нею в политике. Вы по закону против нее выступаете. Вы имеете право на это, ведь она не совсем признавала вас и делала вам только один вред. А я… у меня совсем другое дело… Увидят такую мою службу и убьют. Не посмотрят ни на годы мои, ни на деток моих.
— Что могут убить, это верно. Правильно говорите, убьют — и никакой музыки! Но вы должны мне помочь в некоторых серьезных делах, никто и знать не будет.
— Помочь я всегда помогу… Почему не помочь? Клопиков вооружился своей книжечкой-счетом. Все записывал, кто выехал из города и куда, что слышно о том или ином человеке. Кто остался в городе и в районе. Где, по мнению Слимака, собираются те, которые не поехали. Много было разных вопросов, и Клопиков все слюнявил и слюнявил огрызок карандаша, старательно заполняя страницы своей книжки. На некоторых фамилиях останавливался, перечитывал, предупреждал: