Рейчел едва не сошла с ума от радости, когда на нее обратил внимание Максвелл Кейс – мужчина, способный завоевать любую женщину.
Огромный деревянный письменный стол вишневого цвета, стоящий у окна, выделялся в интерьере кабинета. За таким столом Макс выглядел нелепо. Рейчел решила, что ему больше подойдет стол из стекла и хрома.
Макс присел на диван. Жестом он указал Рейчел на стул напротив. Рейчел, не терпевшая фамильярности в бизнесе, присела на край стула и положила портфель, как щит, себе на колени.
– Помощница мне нужна завтра утром, – сказал Макс.
Рейчел не предполагала, что Андреа родит на две недели раньше срока. В ее агентстве не было ни одной подходящей соискательницы, которая могла бы приступить к работе с завтрашнего утра.
– У меня есть идеальная кандидатка, но она приступит к работе только в понедельник.
– Не годится.
Рейчел запаниковала:
– Придется подождать всего два дня. Я уверена, что ты справишься без помощницы до понедельника.
– После ухода Андреа я погряз в делах. Помощница должна иметь превосходные организаторские навыки. – Он внимательно посмотрел на Рейчел. – Ты именно тот, кто мне нужен.
У Рейчел скрутило живот, когда она заметила вспышку в глазах Макса.
Пять лет назад ее обуяла такая страсть, что она забыла о благоразумии. Тогда отношения с Максом закончились тем, что он ее возненавидел.
Рейчел стиснула зубы и ответила:
– Я не могу на тебя работать.
Слова Рейчел повисли в воздухе.
«Я не могу на тебя работать».
Запах ее духов пробудил у Макса воспоминания о том, какими бурными были когда-то их отношения.
– Ты действительно рискнешь разочаровать своего клиента?
– Нет. – На ее высоких скулах появился румянец. – Но я не могу бросить агентство и стать твоей помощницей.
– Найми кого-нибудь вместо себя. – Он обнажил зубы в недоброй улыбке. – Какая все-таки ирония судьбы.
– Ты ведешь себя неразумно.
– Конечно. Я обращусь в другое агентство.
– В агентстве «Лансинг» тебе подберут нужного человека, – возразила она сквозь зубы.
Он молчал, пока Рейчел мерила его взглядом. Макс понимал, что должен послать ее и агентство куда подальше.
Но у них осталось незаконченное дело. Он вдруг решил, что обязан его завершить.
– Хорошо. – Она сердито на него взглянула. – Я поработаю на тебя два дня.
– Замечательно.
Она встала, чтобы уйти, но что-то удержало ее.
Она с беспокойством посмотрела на Макса и спросила:
– Зачем ты это делаешь?
– Ты о чем?
– Для чего тебе нужно, чтобы я работала твоей помощницей, пока не найду замену?
– Ты уже здесь. Я поступил целесообразно.
Объем работы в компании «Кейс консолидейтед холдингс» был огромным. В ее собственности было более десяти фирм, каждая из которых имела собственную финансовую политику. Предстояло собирать и анализировать данные из различных источников, учитывая, что каждая фирма работает по совершенно уникальному стратегическому плану.
Андреа отлично вела дела, и ее уход в декретный отпуск был для Макса совсем некстати.
– Ты уверен, что дело только в этом? – спросила Рейчел.
– Что еще может быть?
– Хочешь поквитаться со мной за то, что я тебя бросила?
– Меня интересует только бизнес, – ответил он. То, что Рейчел с подозрением отнеслась к его затее, лишь прибавило остроты его игре.
– Значит, ты уже на меня не сердишься? – произнесла она.
Но Макс по-прежнему на нее злился.
– Спустя пять лет? – Он покачал головой.
– Ты уверен?
– Ты ставишь под сомнение мое здравомыслие?
Она проигнорировала его раздражение.
– Пять лет назад ты откровенно мне заявил, что не желаешь никогда со мной встречаться.
– Это потому, что ты не сказала мне о замужестве. – Он старался говорить непринужденно, но в его голосе слышались угрожающие нотки. – А ведь я говорил тебе, как отношусь к неверности, которая почти разрушила брак моих родителей. Ты втянула меня во внебрачную связь, а я ни о чем не догадывался.
– Я бы ушла от мужа.
Он глубоко вдохнул, чтобы облегчить внезапную боль в груди:
– Но когда он появился, ты быстренько к нему вернулась.
– Возникли осложнения.
– Осложнений я не заметил. Я заметил ложь.
– Мне было трудно тогда. Встреча с тобой позволила мне на время забыть о проблемах.
– Ты меня использовала.
Она откинула голову и посмотрела на него из-под опущенных длинных ресниц:
– Ты тоже меня использовал.
Макс оглядел Рейчел с головы до ног. Не такая уж она красавица. У Рейчел слишком узкий нос, чересчур острый подбородок и очень высокий лоб, который она прячет под челкой. Ее по-мальчишески тощему телу не хватает женственности. Но у нее замечательные полные губы и длинная, изящная шея.
Как только они познакомились, между ними вспыхнула всепоглощающая страсть. Увидев Рейчел в вестибюле компании, Макс понял, что его отношение к ней не изменилось.
В душу закралось сомнение. Не разбередит ли их встреча старые раны? После расставания с Рейчел пять лет назад Макс не мог прийти в себя несколько месяцев. Конечно, сейчас он совсем другой. В прошлом он был полон оптимизма относительно любви и брака, несмотря на болезненный опыт родителей, неверность отца. Но теперь, по вине Рейчел, сердце Макса закрыто для романтических мечтаний о любви.
– В котором часу я должна прийти завтра утром? – спросила она.
– В восемь.
Рейчел направилась к двери, он оглядел ее унылый серый костюм.
Остановившись на пороге спиной к Максу, она повернулась в профиль и тихо, но решительно произнесла:
– Два дня. Не больше.
Не оглядываясь, она ушла. И все-таки Рейчел чертовски сексуальная женщина. Она всегда казалась Максу немного отчужденной, независимо от того, как часто они занимались любовью или как крепко он ее к себе прижимал.
Макс привык к тому, что в его постель ложится любая женщина, которой он заинтересуется, но неуловимость Рейчел буквально свела его с ума. Он не мог ею насытиться. Они были вместе всего четыре дня. Максу хотелось не только владеть ее телом, но и заглянуть в душу.
А потом выяснилось, что она замужем.
В ярости Макс вскочил с дивана, подошел к двери и захлопнул ее, не заботясь о том, что подумают работники. Дрожащей рукой он уперся в стену.
Черт бы побрал Рейчел за то, что она так внезапно вернулась в его жизнь!
Но хуже всего то, что Макса по-прежнему к ней влечет.
Глава 2
Рейчел поспешно вошла через стеклянные двери в агентство по трудоустройству «Лансинг» и кивнула регистраторше. Она не остановилась с ней поболтать, как делала обычно, а прошла прямо в свой кабинет и рухнула в кресло. Только после того, как Рейчел удалила половину писем из электронного почтового ящика, она поняла, что не прочла их. Подавшись вперед, она оперлась локтями о стол и прижалась лбом к ладоням. Она с трудом сдерживала слезы.
– Плохи дела, да? – послышался мужской голос из приемной.
Рейчел кивнула, не поднимая глаз.
– Хуже некуда.
– Ах ты бедняжка. Расскажи Девону, что случилось.
С большим усилием Рейчел выпрямилась и посмотрела на человека, сидящего напротив нее. На нем был стильный серый костюм, рубашка цвета лаванды и дорогой фиолетовый галстук. Одет он был безупречно, но темные круги под глазами говорили о том, что он не высыпается.
– Как твоя мать?
– Она в порядке. Из Остина приехала моя сестра, она сейчас с ней в больнице. – Девон откинулся на спинку стула и положил ногу на ногу. – Как прошла встреча в «Кейс консолидейтед холдингс»?