Когда я, наконец, отвлекаюсь от картин и оглядываюсь по сторонам, понимаю, что заблудилась. Пит скоро вернется, поэтому пора искать обратную дорогу, но я не могу вспомнить какой из коридоров вывел меня к этому залу.
Наугад выбираю тот, что справа. В этой части дома я не видела ни одного человека и дорогу спросить не у кого, поэтому придется положиться на свое чутье.
И оно не подводит меня. Свернув за очередной угол, я попадаю в небольшой холл, где напротив массивных дверей стоят три солдата с автоматами. Едва увидев меня, один из них выхватывает пистолет из кобуры, закрепленной на поясе, и направляет в мою сторону.
Я не реагирую на это - мое внимание привлекает нечто иное. Желудок сжимается, и к горлу резко подкатывает тошнота, когда я улавливаю в воздухе аромат роз.
- Вы не имеете права находиться в этой части дома, - холодно произносит солдат, опуская пистолет.
- Что там? – хриплым голосом спрашиваю я.
- Возвращайтесь в свою комнату, солдат Эвердин, - настойчиво повторяет мужчина.
Я не двигаюсь с места, прожигая его взглядом. Вряд ли они стерегут розовый сад. За этими дверями нечто большее. И мне необходимо туда попасть.
Не успеваю задуматься над тем, будут ли в меня стрелять, если я попытаюсь прорваться, как сзади раздаются глухие шаги.
- Пропустите ее, - приказывает громкий голос.
Резко оборачиваюсь и встречаюсь взглядом с Боггсом. Я вижу его впервые с того момента, как он скрылся за углом переулка с Джоанной на руках. Он гладко выбрит и на нем новая черная форма.
Первый порыв – обнять и поблагодарить за все, что Боггс для нас сделал. Но сейчас важно другое.
Солдаты на мгновение прикладывают руку ко лбу и отходят в сторону, распахнув передо мной двери.
Я киваю Боггсу и несмело прохожу вперед. Меня начинает колотить, а ноги становятся ватными. Я делаю несколько шагов по маленькому коридору, который заканчивается стеклянными дверями. Распахнув их, застываю на месте.
Эти цветы, они повсюду, насколько хватает глаз. Я переступаю порог. Аромат роз окутывает меня и поглощает без остатка.
========== Глава 48 ==========
Mikky Ekko – Who Are You, Really?
Сбежать - единственное мое желание в этот момент. Но я, как зачарованная, продолжаю медленно ступать по припорошенной землей дорожке между рядами высоких кустарников. Аккуратно обрезанные, безупречные и ненавистные мною цветы. Красные, оранжевые, нежно-желтые и лимонные. Разные оттенки ароматов смешались в один и я уже перестаю ощущать его.
В парнике поддерживается определенная температура и влажность. Мягкий воздух приятно ласкает кожу. Возможно, мне понравилось бы это место, не ищи я здесь своего врага.
Перейдя на соседний ряд, невольно вздрагиваю. Насколько хватает глаз, до конца парника простираются кусты с белыми розами. Плотные бутоны покрыты маленькими капельками воды, поблескивающими на дневном свете, просачивающемся сквозь стеклянный потолок. Нежные белоснежные лепестки безупречной формы так и манят коснуться, сжать пальцами упругий бутон. Самые красивые из всех, эти розы таят в себе опасность. Острые шипы, скрытые листьями, готовы вонзиться в кожу любого, кто неосторожно возьмется за стебель.
Пальцами пробегаюсь по белоснежным лепесткам и обхватываю розу под чашелистиками.
- Она великолепна, не так ли? – раздается хриплый голос за моей спиной.
Я чувствую, как внутри разгорается пожар, который начинает сжигать каждую клеточку моего тела. Ненависть. Она раскаленным железом растекается по венам, причиняя боль и отдаваясь красочными картинами прошлого в голове.
На мгновение прикрываю глаза и тихо выдыхаю. Сноу не должен видеть моих эмоций. Я покажу их на казни, вложу всю свою ненависть в последний взгляд в глаза этого человека.
Молча выпускаю бутон из ладони и поворачиваюсь лицом к бывшему президенту Панема. Он одет в темно-серый костюм, на руках поблескивают наручники, соединенные длинной цепью. В глаза сразу бросаются изменения во внешности. Старик осунулся, кожа выглядит бледной, под глазами появились темные круги, а сухие потрескавшиеся губы еще больше распухли.
- Думал, Вы найдете меня быстрее, мисс Эвердин, - усмехается Сноу. – Я рад, что мы, наконец, встретились лицом к лицу.
- Полагаю, Вы скорее были бы рады видеть меня мертвой, - холодно отвечаю я.
- Не стану кривить душой - так и есть, - он широко улыбается, обнажая зубы, отчего его нижняя губа трескается. Сноу достает из кармана платок и на мгновение прикладывает его ко рту. На мягкой белоснежной ткани остается пятно от крови.
- Не окажете мне честь? – Сноу кивает головой в сторону дорожки между кустов с розами.
Я коротко киваю и, развернувшись, медленно иду по аллее.
- Этот сорт – мой любимый, - указывая на белые бутоны, произносит Сноу. – Немного капризные в уходе, но они того стоят.
Он что-то продолжает говорить о розах, но я не вслушиваюсь в его слова. Вряд ли он так хотел меня увидеть лишь для того, чтобы побеседовать о трудностях ухода за цветами.
- … Я мог бы внести изменения в этот сорт, но с шипами куда лучше, не находите?
Я ничего не отвечаю и продолжаю идти, со скучающим видом разглядывая розы.
- Война окончена, - растягивая слова, произносит Сноу. – Теперь все изменится. Страну ждут нелегкие годы.
- Голодных игр больше не будет, - говорю я. – Это главное.
- Так ли это? – усмехается Сноу. Он останавливается у длинного столика и берет с него садовые ножницы. – Я думаю, главные Игры еще впереди. Власть. Она ослепляет. Ваши лидеры разорвут эту страну на части, растащат по кусочкам, и страдать будут обычные граждане. Вас ждут трудные времена. Люди смотрят на Вас, мисс Эвердин. Ваше мнение – их мнение. Победит тот, на чьей стороне Вы будете. Не сомневаюсь, что Вас попытаются убить. Революция окончена, Сойка-Пересмешница больше не требуется, впрочем, как и её мнение.
- Я не принимаю ничьей стороны, - отрезаю я. – Мне все равно кто сядет на Ваше место.
- Ошибаетесь, мисс Эвердин, - Сноу качает головой. – Ошибаетесь.
Он слегка прищуривается, оглядывая кустарник. Прихватив пальцами тонкий стебель, Сноу аккуратно срезает одну из роз и кладет ножницы обратно на столик.
- Меня приятно удивила новость о смерти Альмы Койн, - с улыбкой произносит он. – Ты оказалась умнее, чем я думал.
- Вряд ли президент Панема стал бы бояться глупой девчонки.
- Глупость зачастую порождает бо́льшую опасность, - Сноу останавливает свой взгляд на мне, покручивая стебель розы между пальцами. – Как выходка с ягодами, например.
- Не знала, что желание жить является глупостью, - фыркаю я.
- Любая попытка пойти против власти является глупостью.
- А как же смерть Койн? – прищуриваясь, спрашиваю я. – Это тоже попытка пойти против власти.
- Койн давно бы убила тебя, будь она жива, - Сноу слегка морщится. – Стань она президентом Панема, все заскучали бы по Кориолану Сноу. Вспомни жизнь в Тринадцатом: сплошь строгие правила, почти тюрьма. Но, полагаю, ты и так понимала это, раз отправила ее на тот свет.
- Спешу разочаровать, - отвечаю я. – Койн убила не я.
- Мы же договорились не врать друг другу, мисс Эвердин, - улыбается Сноу, покачивая головой.
- Я предельно откровенна. Не вижу смысла врать смертнику.
На какое-то мгновение улыбка сходит с его лица, в змеиных глазах мелькает злоба. Возможно, своими разговорами Сноу планировал убедить меня в том, что он нужен Панему, что без него страна будет уничтожена распрями лидеров восстания. Один мой голос может стать для него спасительным. Но ничто не сможет убедить меня вступиться за него.
- Как себя чувствует Пит? – непринужденным тоном спрашивает Сноу. – Кажется, мы его немного не долечили.