Если бы нам пришлось жить поддельные жизни где-то, это было не самое худшее место. Вероятно, было бесконечное число мест хуже, но прошло семь лет с тех пор, как я видел мою семью, и это место не было домом. Неважно, как долго мы были здесь, оно никогда не будет домом.
- Это произойдет сегодня, или как?
Я не ответил. Мне нужна минута. Чтобы успокоить мои нервы, чтобы сказать "прощай", чтобы отправить молитву Высшей силе, которая может быть в мультивселенной. Я хотел быть готовым ко всему, что произойдет дальше.
Рид мог и подождать.
Последние несколько недель, он был обозленный. На меня, на свою подругу, по его приемных родителей, на все. Поддельная жизнь наконец добралась до него. Обычно он был так хорош в этом. Были даже времена, когда я думал, что ему здесь нравилось. Он съедал ужин с родителями; он делал свое домашнее задание и получал хорошие оценки. Он был с одной девушкой в течение почти шести месяцев. Он даже записался в студенческий совет.
Это чувство, беспокойство, что приходит, зная, что ты принадлежишь другому месту, оно, казалось, никогда не влияло на Рида. Оно поглотило меня, превратило меня в себя. Я вырос спокойным и особенно сосредоточенным на нескольких важных для меня вещах. Оно съедало Эли, превращало в беглеца с вспыльчивым нравом и слабым предохранителем.
Только это был Рид со слабым предохранителем прямо сейчас. Я знаю его всю свою жизнь. Мы знали друг о друге больше, чем кто-либо когда-либо мог, но я не мог притворяться, что понимал его.
Пляж под нами было по-прежнему многолюден, хотя днем солнце уже затухало. Девушки в бикини, с их кулерами и пляжными зонтами, одеяла и полотенца, разложенные на песке. Серферы в мокрых костюмах были в воде. Может быть, даже несколько детей с досками и ластами, может быть, девушка в розовом купальнике, как и та, кто вытащила меня из воды семь лет назад.
- Ты не сможешь увидеть ее, - сказал Рид, читая мои мысли. Это не было трудно для него. Я был довольно открытой книгой, когда смотрел на эту девушку. - Прекрати глазеть. Ты даришь мне изжогу.
Я ничего не ответил. Я не собираюсь отрицать то, что они оба знали, было правдой.
Это место не было домом, но это не значит, что здесь не было чего-то хорошего. Что-то, что я пропустил.
Скорее кого-то.
Джаннель.
Она была спасателем на пляже; по крайней мере, она, наверное, была. Она была там большинство дней летом, когда я приходил на берег, чтобы смотреть на волны, хотя я еще не разговаривал с ней. До сих пор не добрался мужества сказать хоть что-нибудь, что угодно. Теперь, когда я мог бы попасть домой, мне нужно было больше времени.
Времени, чтобы сказать ей, что она сделала эту фальшивую жизнь терпимой.
Но я так и не получил шанса. Я сжал и разжал руки и направился к людям, которые меня знают.
Эли хлопнул меня по спине. - Не волнуйся, мой друг. Там, дома будет много горячих девочек в бикини.
"Если мы туда доберемся" висело между нами. Он думал, что мы доберемся. Я ничего не говорил, но я был готов попробовать в любом случае. Мне приходилось. Я в долгу перед моими родителями и моими друзьями, которые были здесь из-за меня.
- Готовы сделать это? - спросил я, надеясь, что по какой-то причине, находясь здесь, они изменят свое мнение.
Эли немного прыгал вокруг и сжимал руки. Он был на самом деле улыбающийся, это было то, что он не делал достаточно часто.
- Какой у нас план? - спросил Рид. - Ты собираешься только открыть портал?
- Нет. - Я покачал головой. - Мы все должны делать это. Как в первый раз.
- Второй раз, - исправил Рид.
- Ты знаешь, что я имею в виду.
- Кто волнует? - отрезал Эли. - Мы соединяем наши руки вместе, мы концентрируемся, и мы открываем чертов портал. Когда он открывается, мы проходим.
- Я пойду первым. - я не хочу, но просто это было бы справедливо. Я прошел первым в прошлый раз. - Не спеши. Мы можем не торопиться с этим.
Я сглотнул. По этому плану я почти полностью переходил на другую сторону. Я бы оставил только свою руку позади, чтобы держаться за Эли и Рида. Если бы я сделал это где-нибудь еще, я хотел бы дать им палец, и продолжать идти через портал. Если бы я умер . . . Я б не стал.
Я упустил что-то ранее, когда сказал, что мы не знаем ничего нового с тех пор как открыли портал 148 дней назад. Мы открыли несколько порталов, начиная с первого. Теперь мы не были уверены, как и почему мы прошли через портал в первый раз и действительно ли мы могли пройти через него сейчас.
Потому что последний портал, который мы открыли, имел цену. Сопутствующий ущерб, как обозвал это Эли.
Я назвал его человеком. Мы провели человека в этот мир. Мы открыли портал, и человеку пришлось пройти.
Человеку, который был мертв.
2
Я не знаю, если его убили мы или, если это было что-то другое, но это не имело значения. Я не собирался рисковать, подвергая больше людей опасности.
Это был последний портал, который я собирался открыть.
Нам бы добраться домой, или портал убьет нас, или мы застрянем здесь навсегда. Этот последний портала было все, что я оставил во мне.
Мы стояли друг напротив друга в полукруге, держа наши руки перед нами, словно это была какая-то частная кучка. Это бы выглядело странно для кого-то еще, это казалось странным и для нас, но это был самый логичный способ сделать это.
- Итак, черт, мы держимся за руки и думаем о доме, или что? - спросил Эли.
- Щелкай каблуками первый, - ответил Рид.
Я не знаю, если там была правильная формула. - Думать о доме наиболее логично, - сказал я, хотя я не совсем уверен, что это имеет смысл. Правда я не понимаю, что мы могли бы сделать лучше, чем это, но я предполагаю, что думать о доме не повредит.
- Хорошо, давайте сделаем это, - сказал Рид.
Все шесть наших рук оказались вместе.
Я собрал энергию в своем теле, в своей груди, и пытался вспомнить что-то о доме. Моих родителей и моего брата, по-настоящему, но по какой-то причине воспоминание не получилось сильным. Это было так давно, когда я был с ними, трудно было запомнить их лица, и иногда я беспокоился, что воспоминания не были реальны.
Я толкнул энергию через мои руки, и представил себе червоточину, открывающуюся перед нами. Я сделал это достаточное количество раз теперь, когда это уже чувствовалось почти естественно.
Он открылся медленно. Перед нашими руками, темнота, казалось, открылась из ниоткуда, и когда она расширилась, поднялся ветер, портал будто глотал все, что его окружало, и засасывал внутрь.
- Держите концентрацию на нем, - сказал я. Передо мной портал вырос в широкий круг, выше чем был я, пульсирующий и черный. Казалось, он был полон небытия, отсутствия пространства, как если бы вас засосало в него и вы бы перестали существовать, но я знал другое.
Я глубоко вздохнул, задержал дыхание и сунул руку прямо в портал.
- Что за.. - сказал Эли, но я не обратил на него внимания.
Моя рука была холодной и немного затекшей, и портал пульсировал вокруг моей кожи. Я почувствовал себя обязанным продолжать, как будто портал сам как-то убеждал меня в этом. Почти всасывая, он вцепился в меня тащил. Я не был уверен, что умру от портала, но хотелось верить, что это не так.
Я оглянулся, чтобы напомнить им обоим, ждать моего знака, перед тем как нырять в портал, но я не получил шанс. Вокруг меня портал, казалось, задрожал, а с другой стороны я услышал гул.
Я отдернул свою руку. - Что-то не в порядке.
- Я пройду, - сказал Эли, но я отрицательно покачал головой.
Портал по-прежнему рос, по-прежнему распространялся, расширялся, будто собирался проглотить так много от этого мира, как мог бы. Это не было похоже на портал, через который мы прошли, когда были детьми. Он не был спокойным или устойчивым. Казалось, он вибрировал, когда рос, и края не были чистыми. Они выглядели так, будто были на пределе, маленькие завитки портала кружились и растворялись в воздухе.