— Ну, а я тебе что говорю? — Бес откидывается на спинку дивана, заложив руки за голову. — Только осторожно деньги на счету эта штука жрет очень быстро. Так что включай только если почувствуешь неладное. Понял?
Я киваю. Черт, похоже, в этом мире все жрет деньги еще быстрее, чем в том, к которому я привык. Вот стоило же становиться волшебником и участвовать в смертельной игре, ради того, чтобы с твоего счета постоянно списывали деньги! Тариф «Потусторонний», черт бы его побрал!
В бар «Хрустальный дворец» я являюсь минут на пятнадцать раньше назначенного времени. Чувствуя себя придурком, я хлопаю в ладоши перед лицом отрешенного бармена и оказываюсь в общем зале самого труднодоступного заведения в Москве. Народу здесь сейчас почти нет — неудивительно, на дворе полдень. Для бизнес-ланча рановато, для вечернего отдыха — тем более. За столиком у окна потягивает кофе одинокий мужчина лет пятидесяти, в углу довольно громко общается компания моих ровесников. Среди них я узнаю одного из претендентов, фотку которого видел в «Вестнике», и внутренне напрягаюсь. Но он кидает на меня равнодушный взгляд и продолжает слушать длинноволосого парня, сидящего напротив. Похоже, устраивать бой прямо здесь он не будет. Но посматривать в его сторону, все же, стоит.
С Бесом мы с утра позавтракали, так что заказывать какую-то еду меня не тянет. Да и перед встречей с представительницей «Короля Артура» я слегка волнуюсь. Можно было бы дернуть пивка, но, наверное, на нее это произведет не лучшее впечатление. В общем, в итоге я заказываю только чашку кофе, чтобы не слишком обременять карточку Беса, и барабаня пальцами по крупной фарфоровой чашке, дожидаюсь девушку.
Она появляется с десятиминутным опозданием и немного виновато улыбается мне, сразу заметив за столиком. На ней мокрая от дождя зеленая куртка и обтягивающие джинсы. Фигура у этой Джинджер что надо, чего уж тут скрывать. Ладно, куда это я смотрю? Сейчас нужно думать о деле.
— Привет! — бросает она, плюхаясь на протертое красное кресло напротив меня. — Как тебе нездешняя кафешка? Обживаешься?
— Да я здесь уже бывал однажды, — отвечаю я. — Тебя как раз здесь видел. Если честно, крышу немного сносит от всего этого.
Она смеется, откинув голову назад.
— Да, у всех сносит поначалу. Трудно поверить, что существуют другие миры, но еще труднее осознать, что к ним можно прикоснуться прямо возле метро в спальном районе.
Я улыбаюсь ей в ответ. Как-то сразу она мне нравится. Есть в ней что-то такое — милое и располагающее к себе. Сразу невольно думаю, что мне уже хочется присоединиться к Артуру только для того, чтобы побольше общаться с ней…
— Ну, так что ты думаешь по поводу предложения Артура? — спрашивает она, тоже заказав себе кофе с орехом Коа.
— Я пока еще не совсем понял, в чем оно заключается, — развожу я руками.
— Да все просто, — она обезоруживающе улыбается. — Ты признаешь первородство Артура и становишься его вассалом. Вместе с ним мы побеждаем Сирену, ну и остальных претендентов, если те не захотят к нам присоединиться. Сделать это будет не так уж трудно — нас уже девять человек, с тобой будет десять. Цель у нас, чтобы было тринадцать.
— Почему тринадцать? — удивленно спрашиваю я. — Несчастливое же число.
— Ну, у короля Артура же было двенадцать рыцарей за круглым столом, — усмехается Джинждер. — Хотя это неважно, конечно. Нас может быть и больше, и меньше. В конце концов, если понадобится, поставим стол побольше.
— Хорошо, допустим Артур всех победит. Что дальше?
— Дальше все, как всегда. Он получит приглашение принять свое наследство в Тир-На-Ног. Но настоящий тирнский лорд никогда не забывает тех, кто помог ему взойти по лестнице из тумана. Все мы будем получать часть осколков, добываемых в его хрустальном ручье. А с их помощью сможем сообща вскрывать схроны здесь. Вместе это делать намного проще, чем одному.
— Хрустальный ручей? — переспрашиваю я.
— Все говорят, что тирнским лордам приносит осколки хрустальный ручей. Возможно, это… Как это называют… метафора. Я точно не знаю.
— Звучит заманчиво… — говорю я, оценивая предложение. В общем-то, оно не несет в себе никаких подводных камней. На первый взгляд. Все честно.
— А где находится ваш Камелот? — спрашиваю я.
— Ты же понимаешь, что если узнаешь это, обратной дороги не будет? — отвечает она, и в голосе появляется крупица стали. — Мы не можем сообщать это кому попало. Первое же твое враждебное действие там, и мы будем вынуждены…