Все началось с сильнейшей грозы. Черное небо накрыло городок, заставив население в панике попрятаться по домам. Молнии прорезали небеса так ярко и часто, словно наступил Судный день.
Берни МакМиланн был тогда юным практикантом. Гроза застала его за чтением. Молодой человек устало потер глаза и, чтобы отвлечься, уставился в окно. Больница Св. Иосифа стояла на возвышенности, откуда открывался вид на городок. Берни, сам не зная зачем, стал считать всполохи. Позже он объяснил это себе, как способ снять напряжение после долгого чтения.
Чаще всего, и это сразу показалась Берни странным, всполохи мелькали над Пиком Дьявола. Иногда казалось, что змеевидные разряды доходили до земли, а иногда, что облака принимали форму странной мифической твари. Берни на мгновение померещился кит.
На следующий день по Уэлшу пролетела новость. Братья Сандерсы, что жили на горе в охотничьем домике утром обнаружили разрытую землю. Джозеф, один из братьев, клялся, что это сделали светящиеся человечки. Сандерсы были недалекими, даже отсталыми в развитии верзилами. Мистер Бернхайм по просьбе властей лично беседовал с братьями, но не увидел в них угрозы. Сандерсы охотились в лесу. Пару раз в месяц спускались на рынок и обменивали вяленое мясо на предметы быта. За пять лет к братьям привыкли и перестали чураться.
В городе редко случались события, поэтому бургомистр лично решил посмотреть, что же приключилось на горе. За ними увязались Бернхайм, Берни и несколько зевак.
«Светящиеся человечки» - были несомненно молнии. Видимо в земле было нечто, что их притягивало, ибо неподалеку от домика зияло множество ямок. Сандерсам сильно повезло, что одна из таких гостий не попала в их жилище.
Питер - второй брат угрюмо молчал, ковыряя землю носком ботинка. Из двоих Сандерсов именно он показался Берни более разумным.
Когда власти удовлетворили любопытство и уже собрались уходить, мимо пробежала кошка. Она запрыгала по ямкам и вдруг... провалилась под землю. Народ так опешил, что все с минуту молчали. Затем, бургомистр осторожно подошел ближе и заметил небольшую норку, ведущую вглубь. В тот момент у Берни почему-то не мелькнула мысль об опасности. Молодой человек до безумия обожавший животных, подбежал к норке и сунул руку внутрь, в надежде вытащить испуганную кошку. Но пальцы ощутили... пустоту.
Тогда впервые было выдвинуто предположение, что под верхним слоем земли есть необнаруженная доселе пещера.
***
Бургомистр связался с геологическим обществом и уже через день городок посетили ученые. Само по себе открытие пещеры не было таким уж важным явлением, да и вполне могло статься, что образовавшаяся пустота была вовсе не пещерой, а следствием строения горы. Похожие пустоты находили неоднократно по всему миру. Ученых же интересовало то, что притягивало к себе молнии.
Бургомистр сделал все что мог, чтобы обеспечить ученым удобство в работе. Власти предоставили рабочую силу и вскоре вход в пещеру был найден. Подобное стремление было понятно - если в горе скрыто месторождение полезных ископаемых, то это открывало для Уэлша огромные перспективы. Однако, не все жители так радужно воспринимали находку.
- Что скрыто в земле - должно быть скрыто, - поговаривал один из рыбаков, - не зря Господь уберег это от чужих глаз.
И все же, спустя две недели группа ученых пробилась через камни у подножия горы. В ту группу вошел и Берни. Его наставник был членом совета. Бургомистр доверял Бернхайму и настоятельно просил именно его принять участие в экспедиции.
12 апреля 1899 года пятеро ученых, мистер Бернхайм, Берни МакМиланн, несколько рабочих, и братья Сандерс вошли вглубь пещеры. Последних никто не приглашал, но никто и не препятствовал их присутствию.
Открывшееся перед людьми пространство ошеломляло своими масштабами. Ни одна виденная доселе пещера не была настолько огромной.
Через выбоины с потолка спускался мягкий свет взошедшего солнца. Его вполне хватало, чтобы осмотреться и рабочие погасили самые мощные фонари. Стены пещеры испещрили трещины, часто проглядывал мох. Несмотря на довольно жаркий день, внутри было очень холодно и сыро. Земля под ногами оказалась влажной, кое-где виднелись лужицы странного белесого цвета.
- Вероятно, под нами протекает река, - предположил один из ученых.