Постепенно дорога уходила вверх. Пещера сужалась, переходя в длинный коридор.
Первую странную находку сделал Берни. Он заметил, как солнечный свет чуть искажается и принимает разные цвета. Синий, красный, золотой... все они переплетались в удивительный узор, идущий по периметру пещеры.
- Природное образование.
- Наскальная живопись.
- Влияние железа.
Предположения сыпались со всех сторон, но ни одно не находило подтверждения. Берни тоже пытался понять природу находки. Он мельком взглянул на Сандерсов, что стояли позади группы. Джозеф тряс головой и что-то бормотал, а Питер молча смотрел на узоры. В этот момент Берни мог поклясться, что видел, как глаза старшего Сандерса побелели.
- Светящиеся человечки! - громко вскрикнул Джозеф. Берни вздрогнул и наваждение прошло. Питер мрачно покачал головой и прислонился к стене, а доктор Бернхайм с сомнением посмотрел на младшего Сандерса. Возможно, стоило увести его?
Подъем длился не менее получаса, когда коридор совсем сузился и закончился узким проемом. По расчетам, экспедиция находилась почти под охотничьим домиком. После недолгих препирательств было решено продолжать путь, оставив часть оборудования, пузатые рюкзаки и мощные фонари на треногах. Также оставили пару рабочих, двух ученых, мистера Бернхайма и Питера Сандерса. Как ни старались, они не смогли протиснуться в проход.
Поредевшая группа шла медленнее. Каменистое образование превратило и без того узкий коридор в тропинку. Потолок нависал, почти касаясь головы. Берни шел первым, как самый худой, а замыкал процессию Джозеф, постоянно бормотавший что-то о светящихся человечках.
***
Коридор закончился неожиданно и привел в небольшую нишу. Разноцветные линии, которые все это время тянулись по стенкам сходились в центре стены. Мерцающая в полутьме точка делилась на шесть линий, каждая из которых вела к изображению столбика. От верхнего левого к нижнему правому, от верхнего правого к нижнему левому. Центральные столбики тоже пересекала линия.
«Это не может быть природным образованием» - мелькнуло тогда в голове у Берни. Судя по удивлению ученых, не только он об этом подумал. Пока раздумывали как разломать стену и пройти дальше, Джозеф всех растолкал с ткнул пальцем в точку сосредоточия линий. Столбики замерцали, а каменная стенка покрылась трещинами и развалилась.
- Откуда ты узнал? - посыпались вопросы.
- Светящиеся человечки. Они приходили во сне. Они показали.
Джозеф несомненно тронулся рассудком.
Пройдя через обрушенную дверь группу ждало новое шокирующее открытие. Пещера перешла в огромный каменный мешок. Свет солнечных лучей мерк перед невообразимым сиянием тысяч грибов. Росшие в каменных нишах, проглядывавшие из-под земли на длинной тонкой ножке, они странно покачивались, словно наслаждались неслышимой для людей мелодией. Но более всего поразили экспедицию шесть высоких заостренных монолитов-колонн. Каждая имела странную форму и была разрисована рисунками которые не походили ни на что, виденное Берни ранее. Внизу виднелись домики, а вершину венчали зигзагообразные линии, в которых угадывалось карикатурное сходство с человеком.
Кроме колонн рисунки украшали и стены пещеры. Что-то странно екнуло в груди у Берни, когда он увидел изображение огромного кита, окруженного облаками и зигзагообразными линиями.
- Светящиеся человечки! - Джозеф вприпрыжку бросился к колоннам, опустился возле одной из них на колени и обнял.
Берни понадобилась помощь, чтобы оттащить дурачка в сторону и связать руки, так удачно прихваченной веревкой. Сандерс еще долго рвался к монолиту и скулил то и дело повторяя:
- Светящиеся человечки, светящиеся человечки!
На обследование пещеры и колонн ушло несколько часов. Перед этим Берни вернулся назад и вкратце рассказал о находке.
Бургомистр выделил для ученых один из служебных домов, тогда как Берни и его наставник вернулись в больницу. Джозефа и его брата решили пока оставить в покое, тем более, что младший Сандерс после выхода из пещеры вел себя гораздо спокойнее. Впрочем, тут больше сыграла роль усталость и ажиотаж от находки - заниматься местным дурачком не осталось ни сил, ни желания.
Почти до ночи Берни с наставником обсуждали открытие и строили предположения касательно монолитов. Ясно было, что именно они притянули молнии. Они же, скорее всего, влияли на свечение грибов, а странное покачивание можно было объяснить силами, еще не открытыми наукой.