- Это изменит мир, - вдохновенно вещал Бернхайм, поднимая бокал с вином, - нам довелось участвовать в истории.
Берни не разделял восторга учителя. Он помнил реакцию дурачка Джозефа и его раболепствование перед монолитом. Что, если неизученный материал колонн как-то влиял на сознание? А рисунки? Они явно сделаны человеком, но, тогда как и когда колонны оказались в пещере?
Спал МакМиланн плохо. Ему снился Джозеф иступлено плясавший возле монолитов, то и дело выкрикивая: «светящиеся человечки!». А где-то высоко в небе мелькали всполохи молний, освещая очертания огромного кита.
***
Следующие несколько дней ученые пытались достать монолиты из недр пещеры. Были перепробованы несколько способов, но ни один из них не привел к должному результату. Распилить или разобрать находку было невозможно. Камни не брала ни пила, ни шахтерская кирка, ни кислота. От идеи взорвать вход тоже решено было отказаться - в случае ошибки мог начаться обвал и пострадать городок. Тогда один из ученых мужей, обшарив гору, предложил продолбить выход через верх.
После двух дней работы возле домика Сандерсов образовался широкий разлом. Ученые установили механизмы и с помощью канатов попытались поднять камни. Подобный эксперимент мог привести к тому, что земля треснет еще больше и жилище охотников попросту обвалится в пещеру, но подобные мелочи не сильно интересовали бургомистра.
Скоро все шесть монолитов были подняты на поверхность. И тут произошло еще одно открытие: чем выше поднимались камни, тем легче они становились. И если первые усилия требовались от десяти человек, то последние пару метров с монолитом легко справлялся всего один. Этот факт породил целую череду споров, понять которые Берни не особо пытался, ибо мало что понимал в геологии.
После долгих разговоров решено было оставить камни возле домика, чтобы затем организовать их перевозку и доставку на материк. Однако, на следующее утро монолиты исчезли. Почти сразу выяснилось, что также исчезли и братья. Берни вместе с остальными лично обошел гору, обследовал пещеру и посетил все места, где хоть когда-нибудь видели беглецов. Никто не сомневался, что именно Сандерсы похитили монолиты и скрылись в попытке их продать.
Надо сказать, что только Берни не верил в преступную наклонность братьев. Даже Бернхайм когда-то беседовавший с Сандерсами на предмет угрозы, не сомневался, что замкнутость Питера и придурковатость Джозефа были масками, чтобы отвести от себя подозрение.
Две недели поисков не принесли результата и люди с сожалением вернулись к своим делам.
Каждую ночь небо заволакивали тучи и яркие всполохи очерчивали небо. Большинство из них мелькало над Пиком Дьявола. Странным было почти полное отсутствие грома, а приходивший под утро дождь был таким вязким, что лужицы больше походили на желе, чем на воду.
***
Вскоре ученые покинули городок. Вход в пещеру заколотили как могли, впрочем, это было излишне, ведь никто из жителей не рискнул бы зайти внутрь. Не то, чтобы им было страшно, скорее тревожно, словно где-то там в недрах есть что-то к чему лучше не прикасаться.
Грозы и дожди стали частым явлением. Самые суеверные говорили, что это монолиты навлекли непогоду. А затем произошло новое явление. Из земли стали вылезать побеги невиданных доселе растений. Первым их обнаружил мальчишка-посыльный и рассказал Берни, которому нес какие-то бумаги.
По виду растения немного напоминали грибы, найденный в пещере. Странные зеленоватые отростки заканчивались вытянутыми шляпками. Берни надел перчатку и дотронулся до гриба. На руку брызнули белые капли. Чем-то они походили на желеобразные капли дождя. Перекатываясь на ладони и сталкиваясь друг с другом они едва заметно мерцали. И от этого мерцания на душе МакМиланна сделалось тревожно, ибо мерцание было точной копией линий, виденных в пещере.
Разумеется, странные соседи взбудоражили жизнь Уэлша. Чем только паразитов не пытались извести. Огонь, лопата, даже небольшие запасы кислоты - все казалось бесполезным. Растения сильно дымили, при этом издавая чудовищно громкие свист и визг. Стоило выкопать один сорняк, как на его месте за ночь вырастали еще три. Что касается кислоты, то она собиралась в капли и совершенно не желала прожигать стебель или обнаженные корни незваного гостя.