пенистый “УБИК” — препарат
с сильнейшим антибактериальным
действием. Гарантия безопасности —
при употреблении согласно
инструкции.
Двери старого номера стремительно распахнулись, и вошел Дон Денни.
Его сопровождал серьезный мужчина средних лет с коротко остриженными седыми волосами.
— Как ты себя чувствуешь, Джо? — спросил Денни с беспокойством. — Почему ты не лег? Ради бога, иди в постель.
— Прошу вас лечь, мистер Чип, — сказал врач, ставя на туалетный столик свою сумку с инструментами и открывая ее. Он подошел к кровати, держа в руках старомодный стетоскоп и неуклюжий тонометр. — Были у вас когда-нибудь неприятности с сердцем? А у ваших родных? Расстегните рубашку. — Он подвинул к кровати деревянный стул и сел на него, выжидательно глядя на Джо.
— Я чувствую себя хорошо, — сказал Джо.
— Дай доктору послушать твое сердце, — резко сказал Денни.
— Ну хорошо, — Джо вытянулся на кровати и расстегнул пуговицы рубашки. — Ранситеру удалось до меня добраться, — сказал он Дону Денни. — Мы находимся в холодильнике, а он пытается установить с нами контакт. Зато кто-то другой старается нас уничтожить, и это не Пат, во всяком случае, не она одна. Ни она, ни Ранситер понятия не имеют, что происходит. Когда ты открыл дверь, ты видел Ранситера?
— Нет, — ответил Денни.
— Он сидел там, напротив меня, — сказал Джо. — Еще две-три минуты назад. “Мне очень жаль, Джо”, — были его последние слова, а потом он прервал контакт, просто отключился. Посмотри на туалетный столик, не оставил ли он баллон с “Убиком”.
Денни взглянул туда и через мгновение поднял вверх яркий флакон.
— Вот он. Но, кажется, пуст. — Он сильно встряхнул его.
— Почти пуст, — сказал Джо. — Распыли на себя то, что в нем осталось. Ну, давай, — нетерпеливо махнул он рукой.
— Прошу вас помолчать, мистер Чип, — сказал врач, прислушиваясь. Затем завернул рукав рубашки Джо и принялся обматывать его руку резиновой манжетой тонометра.
— Как мое сердце? — спросил Джо.
— Похоже, работает нормально, — ответил врач. — Его ритм, лишь незначительно ускорен.
— Вот видишь, — обратился Джо к Дону Денни, — я выздоровел.
— Остальные умирают, Джо, — сказал Дон Денни.
— Все? — спросил Джо, садясь на постели.
— Все, кто еще был в живых. — Денни держал баллон в руке, но не спешил воспользоваться им.
— Пат тоже? — спросил Джо.
— Я нашел ее здесь, на втором этаже, когда выходил из лифта. Она как раз начинала ощущать действие этого процесса и выглядела здорово удивленной: никак не могла в это поверить. — Он поставил баллон. — Наверное, считала, что она вызывает этот процесс при помощи своих способностей.
— Да, именно так она и думала, — подтвердил Джо. — Почему ты не хочешь воспользоваться “Убиком”?
— Черт побери, Джо, мы должны умереть, и оба знаем об этом. — Он снял свои очки в роговей оправе и протер их. — Увидев, в каком состоянии Пат, я обошел комнаты и навестил остальных членов группы. Нашей группы. Потому мы и добирались сюда так долго: я попросил доктора Тейлора осмотреть их. Я не мог поверить, что они иссякнут так быстро. Наступило такое ускорение, что за последний час…
— Распыли на себя “Убик”, — сказал Джо, — или я сделаю это сам.
Дон Денни взял в руки баллон, вновь встряхнул его и направил на себя отверстие распылителя.
— Хорошо, — сказал он. — Если ты так хочешь… Нет никаких причин, чтобы не делать этого. Это уже конец, правда? То есть, они все умерли, остались только мы двое, а через несколько часов “Убик” перестанет действовать и на тебя. И ты не сможешь достать новой порции. Тогда останусь я один.
Денни принял решение.
Он нажал на кнопку. Мгновенно вокруг него образовалось туманное облако, заполненное вспышками металлического блеска, вращающимися в бешеном ритме. Дон Денни исчез, закрытый ярким облаком разрядов.
Оторвавшись от замеров давления, доктор Тейлор повернул голову и посмотрел в ту сторону. Туман начал конденсироваться; на ковре сверкали мелкие лужицы жидкости, ручейки ее стекали по стене, находившейся за Денни.
Наконец облако исчезло.
Человек, стоявший в самом центре дымящегося пятна “Убика”, который впитал старый потертый ковер, не был Доном Денни. На его месте появился молодой, удивительно стройный парень; его черные круглые глаза смотрели на них из-под нахмуренных бровей. Одет он был в нейлоновую рубашку, джинсы и кожаные мокасины. Наряд примерно середины века. Джо заметил улыбку на его вытянутом лице, но она тут же превратилась в издевательскую усмешку. Все элементы его внешности противоречили друг другу. Большие уши с многочисленными изгибами не подходили к глазам, похожим на хитиновые надкрылья насекомого. Прямые волосы контрастировали с бровями.