За дровами что ли ушел? На охоту? Кажется, вчера она видела три колчана со стрелами на стене, а сегодня их там только два и один гвоздик пустой.
Беспокоиться начала, когда уже притулилось солнце алым боком к лесу на дальнем холме. Случилось, может, чего? Вышла на порог, долго смотрела вдаль на елки в снегу. Тихо… Как оглушительно тихо…
Ночью Нежданка спала тревожно, несколько раз вскакивала, бросалась к оконцу. Да, там ничего, окромя звездного неба да хвойных макушек не видать.
Как второй день прожила одна, уже плохо помнила. За окном валил снег. Весь день летели снежные хлопья, всю ночь, да следующий день до самого вечера.
Как снег закончился, к вечеру третьего дня она перестала ждать Коркутхана. И как же это было неимоверно сложно — признать жесткую простую правду. Он ее бросил. Оставил одну в этих лесах. Он за ней не вернется.
И за-ради этого человека она сломала свою жизнь…
Хоть бы уж малиновые тогда поспешили… Али люди лихие… Хоть кто-нибудь! Все одно погибель скорая ее ждет, пусть уж быстрее тогда. Мучительно ждать, когда знаешь все наперед, что будет.
Следы снегами замело, не иначе. Трудно через лес пробраться, даже лихим людям трудно. Сколько же еще ей ждать, когда найдут ее для расправы?
И на четвертый день никого в охотничьем домике не появилось. А она уж два дня не ела, со шкур черных не вставала, в беспамятство проваливалась. Даже смерть не может ее забрать по-простому, истязает жестоко, томит ожиданием…
К вечеру четвертого дня уж видения наяву начались. Детство горестное вспоминалось, да все самое пригожее память в душе оставила, а злое запрятала куда, снегами укрыла…
Сказки веселые темнота ей рассказывала голосом деда Василя, взлетала Нежданка на качелях высоко, ветер голые пяточки щекотал. Свистульки ее расписные пели на все лады…
Козлики, утки да зайцы… И конек один, что лучше других удался, так заливался…Уж ту песенку ни с чем не спутаешь. Ваньке она конька подарила, лучшему другу да соседу Ваньке-лопоуху, кто жизнь свою за-ради нее так легко сгубил, не раздумывая…
Да, почто? Все одно счастья не вышло…
Вот уж невыносимо совсем было слушать ту мелодию, а песенка все никак не кончалась. Такая красивая, нежная, переливчатая… То ближе, то дальше звучит…То ветер да метель ее перебивают, а то сызнова где-то рядом поет, ластится к самому сердцу.
Наказание, чай, такое жестокое ей, Нежданке, боги посылают за то, что она с Коркутханом… За то, что Ваньку предала… Не сыскала… Не дождалась…
Невыносимая пытка какая, суровая. Да, уж и поделом.
Из последних сил встала, хотела сама навстречу смерти за песенкой в лес пойти, да не нашла нигде костюм скомороший черно-белый.
Спалил его Коркут в печке, в первый же вечер спалил, пока она плескалась в теплой воде. Ждал, чтобы платье морского цвета для него надела, как тогда летом на пиру… Не знала об том Нежданка, да без одежи на мороз не пойдешь.
Стала уж платье натягивать, больше нечего. А оно тяжелое, узкое, сложное, да на шнуровке… Из сил совсем выбилась, пока надела.
Упала снова на черные шкуры, снова песенку из видений слушает, волосья на палец крутит…
Вспомнила, как из-за свистулек, из-за косм ее ведьмой в Поспелке прозвали, потому уж до Града слухи докатились.
Может, правда, ведьма она, не человек? Не кричат люди звериными голосами, а в ней с рождения что-то чужое, дикое, лесное живет, да никак не обуздать ту силу…
Мож, поэтому не получается с людьми долго жить? Как ни старается — все беда одна выходит, отовсюду бежит…
Поди, в лесу ее место, среди диких зверей. С медведями проще сладить…
Устала уже ждать да бояться. Ничего уж хорошего не ждет, да, и самого плохого никак не дождется. Как же то мучительно…
Пойдет тогда что ли сама в темный лес. Чай, с волками, медведями да воронами быстрее и по этому вопросу договорится… Пока еще малиновые через снега пробьются, замело кругом лесные тропы…
Накинула на бархатное платье такую же бархатну шубу. Не шуба, так — одно название, в терему из теплых покоев на другое крылечко через двор перебежать. «Красиво, наверное, — подумала. — Ванде бы понравилось.» Да, не увидит уж никто той красоты нелепой.
Толкнула дверь плечом и вышла Нежданка из охотничьего домика в морозную ночь.
Глава 61. Встреча с Беляем
Ох, сколько снега кругом… Куда ни ступит нога, везде по пояс провалиться можно. Говорил Коркут про тропки звериные, так хоть бы где следы какие сыскать… Уж по ним тогда пойдет в лесную чащу. К медведям.