— Озаром, тетенька, — постарался позвонче крикнуть парнишка.
Тут же от Балуя прилетела затрещина.
— За что? — засопел младший скоморох.
— За «тетеньку», — прошептал ему на ухо Пересмяк.
— А давайте я вас всех шоколадом угощу? — хитро сверкнув глазищами, предложила Ванда.
— Энто че? Щи али каша? — решил уточнить Урюпа.
— «Энто», — передразнив скомороха, ответила Ванда, — похоже на взвар, напиток заморский для сугреву, да только он — совсем другое!
— Тоже с Цвелизованных земель? — догадался Жердяй.
— Как в воду глядишь, соколик! — обворожительно улыбнулась хозяйка.
После ужина, когда Небалуй, Телепень, Урюпа, Пересмяк и Шульга повалились спать в каморе на втором этаже, Жердяй возился с Гуляшом на дворе, а Балуй со Свирей ушли в княжий терем договариваться о выступлениях, да насчет погудок выведывать, Озар набрался храбрости и попросил у Ванды еще одну кружечку шоколадового напитка.
Она с радостью откликнулась, добавила мальчонке еще молока и присела рядом поболтать.
— А что, правду говорят, что в княжьем терему есть конь золотой, жар-птицей горит? — начал издалека Озар.
— Правда-правда, — закивала головой Ванда.
— А вот как бы на него посмотреть, хоть одним глазком? — склонил на бок головку скоморошек и звякнул бубенцами на колпаке.
— Завтра конюха молодого казнить будут, что того коня свел, вот и посмотришь, — погрустнев, ответила Ванда.
Она вытерла мальчишке шоколадные усы своими нежными пальчиками.
У Нежданки все внутри похолодело, как будто она весь вечер не горячий шоколад хлебала, а сосульки с крыши грызет.
— Вы же, поди, будете выступать на площади перед теремом, народ на казнь созывать, вот и увидишь, — пояснила Ванда. — Конюх лопоухий попросил желание его последнее исполнить — дать с коньком попрощаться, так Прозор не отказал. Приведут Ваньке коня золотого в последний раз обняться.
Озар зашмыгал носом.
— А коли конюх убежит из тюрьмы, то казни же не будет? — зачем-то спросил мальчишка.
— Да, как он убежит? — еще грустнее улыбнулась Ванда. — Его в амбаре при княжьем тереме взаперти держат, человек десять, поди, одного стерегут.
Расхотелось мальчишке совсем шоколад допивать. Снова носом шмыгнул, кружку от себя отодвинул, поблагодарил:
— Спасибо, тетенька.
Опомнился и добавил:
— Королевишна!
Глава 25. В Граде барабанит град
Тащить барабан через весь город к княжьему терему было неудобно. Улицы от снега не чищены, каждый шаг с усилием дается. После того, как полдня за санями бежала приплясывая, Нежданка уж с ног валилась. Но посмотреть на тот амбар пошла, маску на лицо нацепимши. Зачем барабан захватила, то она сама себе потом пояснить не могла. Чуйка какая-то барабан потянула когтистой лапкой, за собой поволокла — подсказала, что он пригодится, значит.
Амбар представлял из себя длинную невысокую постройку, что тянулась вдоль терема. Вплотную прилепилась, чтоб мешки с зерном да бочонки с вином недалеко до кухни тягать. А самый угол амбара досками отгородили, и Прозор закуток энтот под временную тюрьму приспособил. Туда кидали не сильно провинившихся слуг на день-два, ну или уж казни своей там узники дожидались, последнюю ночку коротали. Казнили тут же, недалеко, — плаху прямо перед теремом ставили, когда надобно.
Крыша над амбаром покатая. Снег на ней толстым слоем лежит, что пирог слоеный. Как с поздней осени начал скапливаться, так всю зиму с каждым снегопадом и добавлялся. Хоть на салазках катайся, если б до самой земли крыша длилася. Но она все-таки не достает, на высоте чуть повыше человеческого роста заканчивается. Ровнехонько под крышей стража в малиновых кафтанах с золотыми пуговицами прогуливается — пленника сторожат, за разгрузкой бочонков с вином приглядывают. Перьями в ушах крутят дурачины. Одиннадцать лоботрясов Нежданка насчитала.
Отошла подальше присмотрелась. Там, где дверь на тяжелый замок закрыта, да еще доской поперек задвинута, двое малиновых навытяжку стоят, — там, видать, и пленника держат. Не подступиться.
Пошла Нежданка вокруг терема, хотела амбар с другой стороны обойти, поглазеть, — мож, пробраться внутрь как-то получится.
Увидали скоморошка молоденького девки-чернавки, обступили да потешаются. Костюм у Озара синий, они и кричат:
— Птичка-синичка, откуда к нам залетел?
— А что огневой ваш на это раз прикатил? Больно уж по нему бабы в Граде соскучились, — бойко спросила та, что посмелей.