Глава 1
Я с ужасом смотрела на своего счастливого сына, что скакал по столу, разбрызгивая вокруг себя сияющие собственным светом капли воды.
«Дракон. Он дракон. Прабабкины гены все-таки сыграли!»
Мне было страшно до слез. До боли. До замирающего сердца и рвущего горло крика.
Мой малыш – дракон.
То, что было бы счастьем в любой другой ситуации, сейчас убивает нас обоих.
– Когда ты собиралась сообщить мне, что мой сын пошел в леди Мальгару торн Тревис?
Мерзкий, отвратительный голос бывшего мужа вкручивался в виски.
– Я не была уверена, – солгала я, не отводя взгляда от сына.
– Да что ты? Мои люди сообщили, что ты уже три недели не выводишь ребенка на прогулку.
– А ты интересуешься нами? – с горечью спросила я. – Мне казалось, после развода ты забыл и обо мне, и о сыне.
«И это было таким счастьем», – пронеслось у меня в голове.
– Я женился на тебе только из-за твоей прабабки. Ты родила – и что? Мальчишка был обычным. В то время как мне нужен дракон. – Мой бывший супруг, лорд Льорис, старший королевский дознаватель, сел в кресло и, вытянув ноги, продолжил: – Я пытался зачать с тобой нового, но ты… Ты подвела меня. Твое слабое тело больше не удержало ни один плод.
Я вздрогнула и съежилась. Вспоминать тот страшный год не хотелось от слова «совсем». И если иные женщины нашего королевства рыдали, умоляя мужей не оставлять их, я молилась. Молилась Ласковому Небу и Крылатой Матери, молилась Темному Господину и его Тени – лишь бы не передумал. Лишь бы не…
– Сегодня ты останешься здесь. – Лорд Льорис с нескрываемым удовольствием наблюдал за дракончиком, что наигрался и, забравшись в круглую корзинку, уснул. – Завтра сюда прибудет стряпчий – наш брак будет возобновлен. Ты не безнадежна, а твое тело… Что ж, есть ритуалы, и неплохие, – ты родишь мне много, много драконов.
– Да, милорд, – тусклым, сломленным голосом прошелестела я.
– Собери вещи, – лорд Льорис шлепнул себя по ноге, – и не медли.
Он встал, а после, повернувшись, ожег меня темным предупреждающим взглядом.
– Не вздумай бежать, Катарина. Ты принадлежишь мне. Я купил тебя.
Лорд Льорис бросил последний взгляд на спящего драконенка и вышел, плотно притворив за собой дверь.
Своим обострившимся чутьем я ясно ощутила, как вокруг моей маленькой комнатки воздвиглись мощные щиты. Нам не уйти.
– Прости, малыш, – сдавленно прошептала я, едва сдерживая слезы. – Прости, маленький.
Но мой дракончик, свернувшись в калачик, сладко спал. Он не знал, что существо, недостойное зваться его отцом, задумало страшное.
Три недели назад
– Гели, солнышко, что с тобой? – Я сидела подле кроватки бледного сынишки, на чьих щечках полыхали ярко-красные пятна.
Такие же пятна покрыли все его тело, а приглашенный целитель просто пожал плечами и велел обтирать ребенка настоем трав.
– У вас все равно нет монет на полноценное магическое исцеление. Молитесь и просите у Крылатой Матери помощи.
За свою «консультацию» он забрал три монеты. Мои последние монеты. Те, которые он сам же мне и заплатил за помощь в удалении проклятья с руки одного из городских стражников.
– Не сверкайте глазами, экс-леди Льорис, и придержите свое мнение при себе, что бы вы сейчас ни сказали, уже завтра-послезавтра вы вновь будете в больнице. И вновь будете делать то, что я скажу: никто иной просто не позволит вам подработать.
Смирив гнев, я пожала плечами и спокойно ответила:
– Мой сын – моя жизнь. Не будет его – не будет меня.
Целитель Верран только фыркнул и, забрав свой саквояж, покинул нашу маленькую комнатушку. И вот уже третий день я молюсь Крылатой Матери и обтираю тонкое, истощенное тело Гели травяным отваром. Вот уже третий день из городского дома исцеления приходят бумажные птицы-вестники, но я не прочитала ни одну: мне все равно. Пусть вся стража зарастет проклятьями, для меня это несущественно. У меня больше нет диплома, мои клятвы были обращены вспять. У меня больше нет ничего и никого. Кроме сына.
– Мама, – слабо, едва слышно прошептал малыш. – Мне так жарко.
Усилием воли подавив горестный вой, я взяла чистую свежую тряпицу и в очередной раз опустила ее в травяной отвар.
– Сейчас будет легче.
– Мне жарко, – прошептал малыш. – Не хочу.
И его тело внезапно засветилось! Чистый голубой свет скрыл под собой Гели, а через мгновение на его месте оказался крошечный дракончик с водяными полупрозрачными крылышками.
– Нет, – выдохнула я, – нет-нет-нет, мой малыш!
Великое счастье для любой другой семьи – дракон. Старые гены набрали силу и явили миру редчайшего дракона воды.
Великое несчастье для меня, ведь я точно знаю, зачем Верридану Льорису была нужна жена из рода торн Тревис.