Не хотелось бы сейчас столкнуться с дядей Джорджем.
Отношения с ним у девушки были очень натянутыми. Все потому, что после смерти родителей, дядя постоянно пытался выдать Анну замуж за богатого старика или калеку. Даже пригрозил, что в день ее восемнадцатилетия все таки выдаст девушку замуж повыгоднее.
Жить без любви в обществе какого-то старика молодая девушка совершенно не хотела. На фоне этого у Анны началась сильная депрессия, потому, что ее день рождения уже через 2 месяца.
Только тетушка Ребекка всегда поддерживала родственницу теплым словом.
Вот и сейчас девушка надеялась увидеть не дядю, а все таки тетушку Ребекку.
Спустившись по лестнице на первый этаж, Анна безшумно побрела в гостиную на свет.
Какое же было ее удивление, когда на диване она увидела полусидящего спящего мужчину. Его одежда практически вся была в грязи, а волосы были мокрые и запутанные от дождя и ветра.
Вот же нахал, как он мог в таком виде присесть на дядюшкин диван. Анна на минуту представила, как дядя Джордж рассвирепеет и выкинет за шкирку наглеца на улицу. Пришлось даже закрыть рот ладошкой, чтобы не засмеяться в голос.
Нужно подойти поближе и рассмотреть мужчину, из коридора практически ничего не видно.
Набравшись смелости, девушка все таки вышла из-за угла и безшумно направилась к мужчине. Подойдя вплотную, она наклонилась, чтобы получше рассмотреть гостя. Мужчина был ей не знаком, скорее всего он вообще не местный.
Что он здесь делает?
Его ресницы подрагивали в беспокойном сне, а мокрые волосы спадали ему прямо на глаза. Неосознанно девушка потянулась, чтобы убрать их с красивого лица, но в это время мужчина открыл глаза и схватил девушку за локоть.
На мгновение двое уставились друг на друга в немом молчании.
— Ты всегда так поступаешь?
— Как?
Анна от испуга не могла придумать как себя вести, она хотела отстраниться, но незнакомец не хотел ее отпускать. Он будто не обращал внимания на то, что девушка хочет вырваться.
— Бессовестно смотришь на спящих людей. Понравился?
От негодования у девушки еще больше поползли брови вверх.
— Да ты… ты похож на напыщенного индюка!
Анна все таки смогла вырваться из крепкого захвата и отскочила в сторону.
— Разве тебе позволено так со мной разговаривать?
— А кто мне запретит?
Только сейчас девушка вспомнила, что она одета в ночнушку, что не скрылось от посторонних глаз. Ричарду даже понравилось это испуганное недоразумение в полуобнаженном виде.
На вид ей было лет пятнадцать, она выглядела такой маленькой и хрупкой.
Ее длинные шоколадные волосы были небрежно уложены, будто она только покинул кровать. Аккуратный маленький носик, пухлые губки, розовые щечки - ими модно было любоваться вечно.
Анна нервно посмотрела на мужчину, скрещивая руки на груди. Он наблюдал за ней несколько секунд, потом сново откинулся на спинку дивана.
— Какая же ты шумная. Разве детям еще не пора спать?
Ричарду пришлось зарыться в лицо ладонями, чтобы окончательно проснуться, а после он поднялся на ноги. Его рост был намного выше, Анна была на его фоне маленькой девочкой.
— Я не ребенок, мне почти восемнадцать!
Уголки его рта еле заметно приподнялись.
Их прервал скрип двери. В комнате появились еще несколько человек.
— Ваше Высочество, мы все проверили. Угрозы вашему пребыванию здесь нет. Хозяева спустятся через минуту, как только приведут себя в надлежный вид.
— Спасибо, мой друг.
Ваше Высочество?
Что это все значит?
Анна растеряно стояла хлопая ресницами, а потом, развернувшись на пятках, побежала в свою комнату.
Закрыв на щеколду свою дверь, она прижалась к ней пытаясь отдышаться. Этого не может быть! Как принц попал в наше поместье. А девушка еще расхаживала перед ним в ночнушке, да еще и обозвала его индюком. Теперь ей точно грозит смертная казнь. Какая же она глупая и неосмотрительная.
Слезы хлынули из глаз и Анна, спрятавшись под одеялом, уткнулась лицом в подушку. Немного успокоившись, она забылась в беспокойном сне.
Тем временем в гостиную спустился Джордж. Он и понятия не имел, что здесь происходило минутой ранее.
Он уважительно поклонился и затараторил:
— Ваше Высочество, нам несказанно повезло, что вы оказались нашим гостем. Для нас это большая честь приютить таких уважаемых гостей. Мы сделаем все, чтобы ваше пребывание было комфортным здесь.
— Честно говоря, я и сам не думал, что стану вашим гостем. В дороге у нас случилось чрезвычайное происшествие. Моя карета застряла в болоте и внезапная буря настигла нас в неподходящем месте. Как только погода успокоится, я отправлюсь далее.
— Оставайтесь сколько нужно. Моя супруга выйдет к вам к завтраку, сейчас, к сожалению, она крепко спит.
— Вы живите вдвоем?
Ричарду очень хотелось узнать, кто же эта молодая особа, которая живет вместе с ними.
— С нами живет еще служанка и дочь моего покойного брата. Мы удочерили ее пару лет назад, а теперь подыскиваем ей жениха. Думаю, лорд Падингтон будет ей отличной парой. Совсем скоро она станет совершеннолетней и покинет это гнездышко.
Лорд Падингтон? Он что совсем спятил. Ходят слухи, что он еще тот извращенец, но при толстом кошельке. Последние его пару молоденьких жен были найдены в лесу убитыми при загадочных обстоятельствах. Хотя, все и так знают, кто их убил. Этот мерзкий ублюдок любил насиловать и экспериментировать в любовных утеха.
— Не находите, что лорд будет немного староват для вашей падчерицы?
Хотя, Ричарду не было абсолютно никакого дела до жизни этого семейства. Он просто хотел поскорее лечь спать, а на утро убраться из этого поместья.
— Отнюдь. А сейчас я проведу вас в ваши покои.