- Пойдем, мама! - сказал Тедди, хватая ее за руку. - Пойдем скушаем по пирожному. Пойдем, Скит! Пойдемте!
Далли тронул его за руку:
- Вы со Скитом поднимайтесь, а я хочу минутку поговорить с твоей матерью.
Тедди крепче ухватил Франческу за руку и обернулся к Скиту:
- Мы должны насадить эти клэбы, правда? Ты сказал, что мы должны сделать эти клэбы! Давай начнем прямо сейчас. Мама нам поможет.
- Вы сможете сделать их чуть позже, - сказал Далли резче. - Я хочу поговорить с твоей матерью.
Скит положил деревянную головку клэба, которую держал в руках:
- Пойдем, парень. Тут есть призы по гольфу, которые я хотел непременно тебе показать.
Как ни хотелось Франческе отдалить столкновение, она знала, что это ей не удастся. Ласково освободившись из рук Тедди, она кивнула на дверь:
- Иди, мое солнышко! Я буду через минуту.
Тедди упрямо выставил подбородок. Он посмотрел на Франческу, потом на Далли. Волоча ноги, он пошел было к двери, но, не дойдя до нее, обернулся и сердито взглянул на Далли.
- Ты ее не мучай! - закричал он. - Если будешь мучить, я тебя убью!
Франческа была шокирована, но Далли не проронил ни слова. Он просто стоял и смотрел на Тедди.
- Далли не собирается меня мучить! - быстро воскликнула она, огорченная взрывом чувств Тедди. - Мы с ним старые Друзья!
Слова чуть не застряли у нее в горле, но она попыталась улыбнуться. Скит взял Тедди за руку и повел к лестнице, но перед этим мальчишка бросил угрожающий взгляд через плечо.
- Что ты ему сделал? - спросила Франческа, когда Тедди уже не мог их услышать. - Я еще не видела, чтобы он так с кем-нибудь вел себя.
- Я не собираюсь завоевывать у него популярность, - холодно ответил Далли. - Я хочу быть его отцом, а не лучшим другом.
Его ответ взбесил ее почти так же, как и испугал.
- Но ты не можешь просто так вломиться в его жизнь после девяти лет отсутствия и ожидать, что тут же станешь его отцом!
Во-первых, ты ему не нравишься. А во-вторых, я этого не допущу!
У Далли затвердели скулы.
- Кажется, я говорил тебе в карьере, Франческа, мы можем решить этот вопрос сами, а можем нанять для этого кровопийц-адвокатов. Сейчас у отцов есть права - ты что, газет не читаешь? И выкинь из головы, что вы улетите обратно раньше чем через несколько дней! Нам потребуется время, чтобы привести в порядок все эти дела.
Франческа подсознательно пришла к тем же выводам, но сейчас посмотрела на Далли с недоверием:
- Я не намерена здесь оставаться! Тедди нужно возвращаться в школу. Мы уедем сегодня после обеда.
- Не думаю, что это удачная мысль. У тебя было девять лет!
А мне ты отпускаешь всего несколько дней.
- Ты похитил его! - воскликнула Франческа. - Я не дам тебе и...
Он проткнул воздух пальцем, как сердитый новобранец на плакате:
- Ты не можешь выделить даже пару дней, чтобы уладить эти дела! Так, значит, все эти твои слова о том, что он для тебя самое важное в жизни, просто болтовня?
Его враждебность привела Франческу в ярость.
- С чего ты это взял? Тебе нет дела до Тедди! Ты просто используешь ребенка для того, чтобы отплатить мне, чтобы утвердить свое мужское "я"!
- Не практикуйся на мне в популярной психологии, мисс Неженка, холодно ответил Далли. - У тебя нет ни малейшего представления о моих делах.
Франческа упрямо выставила подбородок и уставилась на него:
- Однако я вижу, что ты умудрился испортить отношения с ребенком, которому нравятся абсолютно все люди на свете, особенно мужчины!
- Да? - усмехнулся Далли. - Ну, это неудивительно, потому что я еще не видел ребенка, который бы так нуждался в мужском влиянии. Ты что, так занята своей проклятой карьерой, что не могла найти пару часов и сводить его на игры Малой лиги или что-нибудь в этом роде?
Франческу наполнила холодная ярость.
- Сукин сын! - прошипела она. Оттолкнув его, она быстро пошла к лестнице.
- Френси!
Франческа проигнорировала этот призыв. Сердце ее колотилось, она чувствовала себя последней дурой, допустив даже минутное сочувствие к этому человеку. Она взбежала по лестнице и открыла дверь, ведущую в заднюю прихожую.