Губы Адиры искривились в гримасе.
— Был и другой путь… мирная передача власти, которая потребовала бы больших жертв, но в конечном итоге вернула бы Сомнии и материку былую славу. Но сердце Нико было слишком разбито.
Мне кажется, что я перестала дышать, что мои легкие вот-вот разорвутся от напряжения, которое скручивает мои ребра. Знакомая тревога, которую я испытывала перед тем, как мой отец продал меня, — перед тем, как весь мой мир рухнул от моего наивного доверия.
— Разве ты не видишь, Уилла? Нико — злодей во всех историях, которые ты когда-либо слышала. Он — смерть, тени, насилие. Нико эгоистично спас одного человека, который был важен для него, и, в свою очередь, проклял все королевство.
Кровь громко стучит у меня в ушах, это душераздирающее столкновение прошлого и настоящего. Адира сжимает челюсти, и ее миниатюрное тело напрягается при воспоминании.
— Я чувствую боль от его решения каждый день в медленной смерти дикой природы, в застое на острове. Это агония для природы — оставаться в таком застое, умирать медленной смертью. И хотя Нико был мне хорошим другом во многих отношениях, я никогда не смогу забыть того, что он сделал. Никогда не прощу боль, которую он причинил. Не сейчас, когда я чувствую это так остро.
— Ты хочешь сказать…
Я замолкаю, гнев пронизывает меня, как ослепительные вспышки жара. Злость на себя за то, что я была настолько глупа, что поверила, будто один момент уязвимости означал, что король Нежить, сама смерть, был честен со мной. Нико никогда не хотел наделять меня силой — он лишь хотел исправить свои собственные ошибки.
— Нико — тот, кто убил Вечного. Он несет ответственность за эпидемию, за гибель стольких людей здесь и на материк, — Адира. печально заканчивает: — Нико — тот, кто погубил нас всех.
Глава 25
Нико
Смерть яростно извивается вокруг моих запястий, пронизывая кожу до костей, словно осколки стекла. После стольких лет я почему-то все еще ожидаю, что, взглянув вниз, увижу физические свидетельства своей боли — мышцы, сухожилия и вытекающую из них кровь, — но, входя в маленькую таверну, я не отрываю взгляда от двери «Лощины феи».
Хриз поднимает взгляд со своего места за стойкой, ее волосы цвета сахарной ваты поблескивают в мягком свете.
— Ваше величество, — приветствует она, дерзко подмигивая.
Я не отвечаю, даже когда она пододвигает ко мне стакан с ромом. Я выпиваю порцию одним большим глотком и со звоном ставлю его обратно на потертую деревянную стойку. Спиртное обжигает, но не помогает унять боль, пронзающую меня насквозь, и тревогу, колющую в груди.
— Марина здесь?
Маленькие крылышки Хриз нервно трепещут, когда она наблюдает, как я опускаюсь на единственный свободный стул. Двое сидящих по обе стороны — мужчина-пикси с бледно-голубыми волосами и фермер — вскакивают, пропуская мои ленты.
Скрестив руки на груди и прищурившись, Хриз настороженно изучает меня.
— Она наверху, — отвечает она, придавая своему писклявому голосу защитную нотку. — Мы собирались пойти на концерт в город после моей смены. Что-то не так?
Я не знаю, с чего начать, поэтому просто постукиваю по стакану. Крис подчиняется и наливает еще одну порцию рома, не отрывая от меня взгляда. Я выпиваю его одним глотком, небрежно вытирая рот тыльной стороной ладони, прежде чем подняться на ноги.
— Никуда не уходи, маленькая пикси. Мне нужно будет поговорить и с тобой.
Когда я поворачиваюсь, чтобы подняться наверх, Хриз выбегает из-за стойки и преграждает мне путь. Она упирает свои маленькие ручки в бока и расставляет ноги, как будто готовится ко всему, что я собираюсь от нее потребовать. И, что еще важнее, от Марины. Хриз заботится о Марине — это влечение, которое, вероятно, не совсем понятно ей самой, учитывая провалы в ее памяти, вызванные магией Марины и ее неизгладимую цену.
— Ты странно себя ведешь, Нико. Что происходит?
Я протискиваюсь мимо, стараясь не задеть ее.
— Просто оставайся здесь. Сначала мне нужно поговорить с Мариной.
Я поднимаюсь по лестнице в три больших шага, а с верхнего этажа доносится низкий смех Сэма. Когда я добираюсь до лестничной площадки, то обнаруживаю своих друзей, свернувшихся калачиком в креслах у камина. Руки Марины оживленно двигаются, а Сэм откидывает голову назад с очередным заливистым смехом.
Схватившись за перила, я раскачиваюсь на месте, неуверенность и чувство вины сливаются в железный комок у меня в животе. Но прежде чем я успеваю повернуться и убежать, Сэм замечает мое присутствие.