— Что ты здесь делаешь так рано? Неужели ты так быстро разозлил Адиру?
«Возможно, это новый рекорд», — с усмешкой жестикулирует Марина.
Сила Сэма касается меня, и это ощущается как успокаивающее прикосновение материнской руки или тепло мягкого одеяла. Не знаю, эгоизм это или усталость, но я не отмахиваюсь от нее, как это было утром, хотя знаю, чего стоит ему использование своей магии — он принимает мою боль как свою.
Я знаю только, что утром чувствовал себя таким здоровым, а сейчас каждый мой нерв горит, как будто его обожгли кислотой. Просто невероятно, как быстро исчезло облегчение, оставив меня с зияющей раной. Я снова мысленно проклинаю себя за то, что позволил боли выскользнуть из моих рук.
Спокойствие Сэма пробегает по моей коже прохладной волной, и на краткий миг я замираю, позволяя себе вдохнуть этот легкий комфорт. Мое согласие только еще больше встревожило его, его глаза блестят, а губы сжимаются.
— Что случилось?
— Почему все продолжают спрашивать меня об этом? — упрямо фыркаю я, опускаясь на кресало рядом с Мариной.
«Потому что еще утром ты выглядел как человек, а сейчас выглядишь как… ну, вот так», — отвечает Марина, неопределенно указывая на то место, где моя рубашка расстегнута, и мои пальцы судорожно сжимаются по бокам. «Уилла овладела своей магией и надрала тебе задницу или что-то в этом роде?»
— Ты могла бы, по крайней мере, притвориться, что тебе не очень нравится эта идея, — бормочу я, прежде чем кивнуть Сэму. — Я бы не отказался от выпивки, Сэмюэль, если тебя не затруднит.
Сэм не двигается с места.
— Ты забыл заказать выпивку по дороге сюда?
— Сэм.
Имя звучит скорее как мольба, чем как приказ.
Он хмурит брови, переводя взгляд с Марины на меня, но когда его магия снова охватывает меня, он, должно быть, читает что-то в моей боли, что заставляет его подняться на ноги.
— Я… э-э-э… только что вспомнил, что обещал Тирнану помочь с… кое в чем. Я собираюсь вернуться в Лунаэдон.
Он наклоняет голову к Марине и подмигивает.
— Я жду подробностей о ваших приключениях с Хриз.
Я бросаю на него благодарный взгляд, когда он поворачивается и исчезает на лестнице. Облегчение от его силы исчезает вместе с ним, и сдавленный вздох вырывается из моих легких, когда моя смерть обвивается вокруг моих запястий.
«Ради второй звезды, может наконец расскажешь мне, что происходит?»
Ее жесты лаконичны и заострены, но когда я встречаюсь взглядом с Мариной, ее глаза полны беспокойства.
«Ты ведешь себя страннее, чем обычно. А это уже о многом говорит».
— Ты нужна мне.
Слова достаточно простые, но она отшатывается, словно я ударил ее прямо в грудь. И внезапно я начинаю ненавидеть себя так яростно, что мне кажется, меня сейчас стошнит. Ненавижу, что я должен просить ее о помощи, зная, чего это будет стоить. Ненавижу, что я даже не могу пожалеть об этом, если это означает спасение королевства — спасение Уиллы.
Мысль проносится сквозь меня так внезапно, что у меня перехватывает дыхание. Беспокоиться о Уилле недопустимо. Она всего лишь инструмент, способ спасти мой остров. Я не могу начать воспринимать ее как человека, как девушку, которую можно делать или, что еще хуже, в которой можно нуждаться.
Марина встает со стула, опускает свои маленькие ступни на пол и упирается руками в колени, словно готовясь к нападению. Потому что так оно и есть.
Ее способность становиться невидимой полезна, но за те столетия, что она была рядом со мной, я никогда не просил ее использовать силу, поскольку цена этого всегда казалась слишком высокой: каждый раз, когда она исчезает, она становится невидимой для человека, который ей больше всего дорог.
Хриз. Женщина, о которой Марина заботилась долгие годы, в те промежутки времени, когда ее дар позволял ей. Каждый раз, когда Марина использует свою магию, она вынуждена наблюдать, как Хриз полностью забывает ее.
И я не только прошу ее отказаться от Хриз, пережить годы душевной боли, наблюдая, как ее родной человек забывает её, — я прошу ее вернуться в Лощину. Пещеры под островом, которые когда-то были домом для всех пикси, теперь превратились в бездну разврата. Логово Бродяг.
Марина делает один простой жест.
«Хорошо».
Нет вопросов. Никаких споров. Только преданность, которую я никогда не заслуживал.
Два с половиной столетия назад я нашел Марину, израненную и истекающую кровью, на пляже по ту сторону гор. Я только что вернулся в Сомнию, и прошедшие годы придали моим чертам мужественность, а сердцу — праведный пыл. Тогда еще можно было умереть от чего-то другого, а не от моей руки, и, судя по количеству запекшейся алой крови на песке вокруг нее, было чудом, что она еще не умерла.