— Пожалуйста.
Слово обрывается, обычно мягкие слоги становятся резкими, как разлетевшиеся осколки стекла. И когда он поднимает на меня взгляд, я чувствую, как смертоносные осколки вонзаются мне под ребра. Что-то произошло с тех пор, как я видела Нико этим утром; что-то, что полностью разрушило его.
— Я — кошмар, который обрек на гибель оба наших мира, и завтра я выдержу любую словесную перепалку, которую ты сочтешь уместной.
Его дыхание прерывается, а пальцы судорожно сжимаются на коленях.
— Но сейчас я не могу. Не сегодня.
— Что случилось? — спрашиваю я, и мой гнев улетучивается, хотя я и пытаюсь сдержать его в себе. Легче злиться на Нико, чем чувствовать, что за этим скрывается что-то еще. Но когда я замечаю, как сутулится его спина, как уныние и ненависть к себе давят на его плечи, последнее ускользает из моих рук.
— Больше разрушений. Больше смертей, — угрюмо отвечает он, качая головой. Его взгляд затуманивается, когда он кивает в сторону спальни. — Я могу прекратить игру, если тебе нужно поспать.
Я долго смотрю на него, а потом мое тело начинает двигаться, прежде чем мой разум успевает за этим. Глаза Нико вспыхивают недоверием, когда я решаю не оставлять его тонуть в тоске, а вместо этого присаживаюсь рядом с ним на скамейку у пианино. Скамья маленькая, но не настолько, чтобы мы соприкасались, всего несколько сантиметров между нашими бедрами. Несмотря на это, я чувствую, как он напрягается, как настороженно он держит свое тело.
Взглянув на него из-под опущенных ресниц, я внезапно почувствовала смущение, когда меня окутал аромат сандалового дерева и ледяного воздуха. Прошлой ночью мы спали в одной постели, но что-то в том, чтобы находиться в его пространстве, когда усталость сорвала с него все маски, кажется гораздо более интимным.
Не обращая внимания на внезапный прилив жара к щекам, я кладу цветы на пианино и указываю туда, где его длинные пальцы застыли на клавишах из слоновой кости.
— Сыграешь что-нибудь для меня?
Он слегка приподнимает брови.
— В моем мире больше нет музыки, — объясняю я, чувствуя, что у меня перехватывает дыхание. — Чума… — я делаю паузу, не желая погружать нас обоих в мысли о чуме. По крайней мере, не сегодня. — Я имею в виду… без воображения музыка сразу перестала существовать.
Выражение лица Нико невозможно определить, пока он изучает меня, и у меня складывается впечатление, что он совсем перестал дышать. Возможно, ему не нравится моя близость, а может, он предпочел бы тонуть в том, что его беспокоит, в одиночестве. Долгое время он не двигается, и я подумываю о том, чтобы сдаться и лечь спать.
Но, несмотря на все недостатки Нико, он не оставил меня наедине с моими кошмарами, хотя мог бы. Ему было бы проще оставить меня запертой в той комнате, оставаясь загадочным и равнодушным. Но он остался. Боролся за меня.
Благодаря ему я чувствовала себя в безопасности.
Поэтому я пытаюсь еще раз.
— Пожалуйста.
Эхо его мольбы, обращенной ко мне несколькими минутами ранее.
Это слово, кажется, выводит его из транса, в котором он находится. Он выпрямляется, опуская босые ноги на пол и приводя руки в нужное положение. Затем его пальцы снова начинают двигаться по клавишам, скользя и танцуя с завораживающей грацией. Он не читает ноты, играет по памяти или по зову сердца, я не уверена. Знаю только, что, когда он закрывает глаза, я делаю то же самое.
Я позволяю мелодии течь сквозь меня, как воде, волна эмоций поднимается из глубин моей души. Она захлестывает меня целиком, окутывая шелковистым ощущением воспоминаний, мягким облаком надежды. Слезы наворачиваются на глаза, когда Нико играет мелодию, наполненную глубокими нотами меланхолии и быстрыми, высокими переливами чего-то более яркого. Выдавая желаемое будущее и одновременно признавая мрачность прошлого.
Последние ноты разносятся в воздухе, отражаясь от стекла атриума, прежде чем раствориться в тишине. Музыка покидает мое тело, как отлив, даже когда я зажмуриваю глаза, пытаясь удержать ее. Чтобы запечатлеть ощущения этого момента на поверхности моего сердца.
Я готовлюсь к ощущению пустоты, которое всегда следует за чем-то приятным. Разве не так бывает, когда я нахожу что-то, что наполняет меня? Временное решение, которое только усугубляет всепроникающую пустоту. Но когда я медленно дышу, последние аккорды все еще звучат в моей голове, на этот раз я по-прежнему полностью наполнена.
Когда я открываю глаза, то обнаруживаю, что Нико смотрит на меня с благоговейным выражением лица. Жаркий румянец заливает мои щеки, но когда король тянется ко мне, и его пальцы без перчаток останавливаются всего в нескольких дюймах от моей кожи, все смущение покидает меня.