Если король и почувствовал что-то подобное, он не подал виду. Ночью он держался по ту сторону стены с подушками, его дыхание было тихим и ровным. И сегодня утром он не подал мне никаких признаков, если не считать его особенно отвратительный характер, который, возможно, вообще не имеет ко мне никакого отношения, поскольку настроения Нико непредсказуемы, как океанские штормы.
Когда он заходит мне за спину, я отчаянно жалею, что не воспользовалась более странными, но гораздо более предпочтительными методами Адиры. Даже если бы это не принесло никакого эффекта. Жгучая смесь раздражения и желания пронзает меня, когда он наклоняется к изгибу моей шеи. Он так близко, что я чувствую острый мятный запах его дыхания, несмотря на свою решимость не вдыхать.
— Сила Летума исходит из грёз, — хрипит он.
Я фыркаю, закатывая глаза.
— Я уже знаю это. Ты говорил мне об этом тысячу раз.
— Тогда скажи мне, Уилла, дорогая, о чем ты мечтаешь?
Его слова, как мягкое дыхание на моей коже, и я невольно вытягиваю шею, внезапно испытывая острую потребность в чем-то, что не осмеливаюсь назвать. Я хочу пронзить лезвием его сердце одновременно с тем, как хочу, чтобы он пронзил мое. Я хочу, чтобы он прижал меня к себе всем своим весом, вжимался в меня до боли в костях и жара в сердце.
Это желание граничит с безумием, и его невозможно связать логикой.
— Темной ночью, наедине с собой, в своей постели… что рисует твои самые сокровенные фантазии?
Его голос скользит по мне, как шелковое покрывало, и меня бросает то в жар, то в холод. Он поднимает руку к моей обнаженной руке, и я ненавижу себя за то, что инстинктивно тянусь к его пальцам.
Потому что я скорее умру, чем признаюсь Нико в том, что мне снилось прошлой ночью. Не тогда, когда мысль о прикосновении ко мне, вызывает у него отвращение — не тогда, когда мысль о прикосновении к нему должна вызывать отвращение у меня. Король Смерти, разрушитель миров.
— Скажи мне, Уилла.
Ты.
Хотя я молчу, Нико мрачно смеется. Мягкий звук, едва ли больше, чем горячее дыхание на моем голом плече, но его достаточно, чтобы углубить румянец на моих щеках; размыть его по шее и груди. Он знает. Король Нежить знает, что я фантазировала о нем.
— Мечты — это чепуха, — огрызаюсь я, демонстративно разворачиваясь. Но как бы я ни сверкала глазами и ни спорила, слова звучат неубедительно даже для меня.
Разве с тех пор, как я попала в Летум, я не поняла, что нет более верной вещи, чем тяга к мечтам, как для детей, так и для взрослых? И разве я не знала этого много лет назад, когда смотрела на бетонный потолок лаборатории, а меня разбирали на части, кусочек за кусочком? Мечты были единственной вещью, за которую можно было уцепиться в мире, наполненном болью и ужасом.
Не зря гибель мечты физически отразилась на всей вселенной.
Глаза Нико искрятся мрачным весельем, а его губы — эти глупые, чувственные, чертовы губы — кривятся в высокомерной усмешке.
— Твой мир и чума научили тебя неправильным вещам, — бросает он, не решаясь отойти, хотя мне отчаянно хочется, чтобы он это сделал. Дал мне возможность вдохнуть что-то, что не относится к нему; собрать свои мысли, которые разлетелись по сторонам.
— Мечты формируются под влиянием того, для чего у тебя нет слов. Того, что запечатлено в твоих костях, сформировано глубинами твоего сердца. Это место… где логика и страх не имеют власти… вот где находится твоя сила. Вот куда ты должна проникнуть, если хочешь ее использовать.
Я смотрю на него, приоткрыв рот, пока обдумываю его слова.
То место, о котором он говорит, — самые сокровенные части меня — лучше оставить в забытых уголках моего тела. Я заперла их, чтобы защитить от оболочки, в которую превратилась, пока меня пытали каждый день, оградила их шипами, колючей проволокой и тьмой. И после своего побега я хранила их там.
Я больше не была прежней девушкой — я даже не чувствовала себя человеком, — а мягкие и ранимые места, из которых раньше состояла Уилла Фредерика Дарлинг, были слишком хрупкими, чтобы показывать их монстру, которым я стала сейчас. Поэтому я оставила их взаперти, чтобы они увядали и умирали в одиночестве.
Мысль о том, чтобы взглянуть в лицо этим частям, разобрать то, что осталось после того, как ими так долго пренебрегали, ужасает.
Нико с вызовом приподнимает бровь, и его рот неодобрительно изгибается, когда он окидывает меня откровенным оценивающим взглядом. Как будто он чувствует внезапный страх, исходящий от меня.