Рука Нико поднимается к моему горлу, его пальцы обхватывают нежную кожу. Я поднимаю подбородок, прижимаясь к его ладони, пока мое дыхание не становится коротким и затрудненным. Он отрывает свой рот от моего, чтобы посмотреть, как я извиваюсь в его пальцах; посмотреть, как моя кожа краснеет, губы приоткрываются, а глаза закрываются. В его бездонном взгляде нет ничего, кроме абсолютной одержимости.
Затем, все еще прижимая меня к стене одной рукой, он резко вытаскивает другую из-под моей юбки. Я хнычу, протестуя против внезапной пустоты, издавая тихий отчаянный звук, которого, кажется, никогда в жизни не издавала. Но он удерживает меня на месте, его пристальный взгляд прикован к моему, когда он подносит пальцы ко рту и сосет. Очень медленно его язык скользит по пальцам, глаза закрыты, когда он слизывает с них каждую каплю, словно пробует на вкус редчайший деликатес.
Мое тело пульсирует, а внутри разгорается боль. Я извиваюсь под его ладонью с очередным пронзительным стоном, отчаянно желая броситься на него. Попробовать на вкус каждый кусочек его кожи, поглотить его смерть и сделать ее своей собственной. Полностью раствориться в нем.
Но Нико удерживает меня на месте, пробегая голодным взглядом вверх и вниз по моему телу, пока он медленно наматывает ленты на себя. Они обвиваются вокруг его запястий и лодыжек, поднимаются к горлу.
Я не знаю, что видит Нико — наверное, жалкое, потное, растрепанное лицо, — но его глаза тускнеют, словно огонь потушили. Он отдергивает от меня руку и проводит ею по волосам, пока черные пряди не встают дыбом.
— Черт, — яростно бормочет он.
И, не сказав больше ни слова, разворачивается на пятках и исчезает за дверью.
***
Я не вижу Нико до конца дня, а ночью он не приходит спать. Он даже не появляется в своей комнате.
Я натягиваю шелковые простыни до горла, ненавидя его запах, пропитавший ткань. Ненавижу его за то, что он оставил меня в своей постели наедине с моими кошмарами и сожалениями. Какая-то жестокая часть меня все еще чувствует желание рыскать по Лунаэдону, требуя ответов на все вопросы. О том, что я узнала о его прошлом; о том, почему он сказал мне, что я никому не нужна; о том, почему он накинулся на меня, а потом убежал, как будто ему было противно и он был в ярости от того, что мы сделали.
Гораздо более уязвимая часть меня благодарна за его отсутствие. Мои щеки пылают каждый раз, когда я вспоминаю о том, что произошло на балконе, и я не думаю, что смогу встретиться с ним лицом к лицу, не умерев от унижения. Я именно такая жалкая, какой он меня назвал.
О чем, черт возьми, я думала, когда вот так набросилась на него?
«Я должен быть жалким, чтобы хотеть тебя».
Несколько лет после побега из лагерей я гонялась за болью, как зависимая. Мое тело было украдено у меня во время заключения, и я не могла контролировать, как его использовали. Я причиняла себе боль, пытаясь вернуть его, — больной, извращенный метод восстановления контроля. Я безрассудно и систематически уничтожала себя. Они разрушили меня, но я могла бы разрушить себя еще лучше.
С тех пор я поклялась относиться к себе с большей осторожностью, беречь свое тело. И вот я снова возвращаюсь к пагубным привычкам. Ведь что такое моя тяга к Королю Нежить, как не пагубная привычка? Неужели я ничему не научилась? Я навечно обречена желать того, что для меня наиболее губительно?
И что же это значило, что Нико так отчаянно хотел меня, несмотря на его жестокие настояния на обратном? Я и представить себе не могла такого собственнического желания в его прикосновениях — потребности, граничащей с настоящим безумием, которая вспыхнула в нем и поглотила нас обоих.
Я до сих пор не понимаю его страха в те моменты, когда он хватал меня за руку; не понимаю, почему он не может позволить себе получить то, чего так явно хочет, даже если это мимолетно.
С тех пор как мы встретились, Нико отказывал себе в любых удовольствиях. Он по-прежнему погружен в свою боль.
Мне следовало оставить его наедине с ней.
Но даже сейчас я не хочу этого делать.
Моя кожа становится горячей, когда я извиваюсь, пытаясь устроиться поудобнее. Как будто есть поза, которая избавит меня от бешеного потока мыслей, неутоленного огня внутри меня. Простыни прилипают к моим икрам, путаются вокруг ног. Сбив их в кучу на полу, я издаю сокрушенный вздох и встаю с кровати.