Сердце бьется о ребра с такой силой, что я уверена, что оно сломает кость и вылетит из груди. Неудовлетворенность выплескивается на поверхность, и я еще раз легонько пинаю стопку одеял, отправляя их в сторону окна, прежде чем пройти через спальню.
Я останавливаюсь в кабинете, любуясь тихим, аккуратным видом и борясь с желанием все разрушить. Разбросать все книги Нико по полу, сбросить подушки с кресел. Нарушить его тщательно выработанный самоконтроль так же, как он нарушил мой. Если он считает меня капризным ребенком, я докажу, насколько он прав.
Сокрушенно вздохнув, я сдерживаю свое разрушение. Не для того, чтобы пощадить Нико, а потому, что мне нравится его комната. Нежная красота, аккуратный порядок в беспорядочном мире. Вместо этого я направляюсь в атриум. Пианино блестит в свете звезд, по-прежнему отодвинутое к дальней стороне стекла. Я откатываю его на середину комнаты, прежде чем сесть за скамью и положить пальцы на клавиши.
Несколько торжественных нот разносятся по воздуху, этот звук совсем не похож на прекрасное звучание, которое Нико извлекал из инструмента, но все равно навевает воспоминания о нем. Он гулко отдается в моей груди, успокаивая неприятные мурашки по коже.
Я сворачиваюсь калачиком на скамье, подтягивая колени к груди. Обитое бархатом сиденье маленькое, но все же лучше, чем ноющая пустота кровати Нико. Закрыв глаза, я засыпаю, когда звуки стихают.
Кажется, всего мгновение спустя несколько глубоких аккордов, гораздо более созвучных, чем те, что я играла, проникают в мои сны, танцуют по моему телу и собираются в моем мозгу. Я встаю и вижу, что Нико склонился надо мной, его пальцы мягко скользят по клавишам из слоновой кости.
Заметив, что я проснулась, он напрягается и отступает, складывая руки за спиной в странной неловкой манере. Он всегда держался с уверенностью в себе — и как Нико, и как король, — словно был уверен в своем месте в мире. Спокойный и высокомерный, как человек, чья власть никогда не подвергалась сомнению; который никогда не чувствовал удушающего давления чужого сапога на свое горло.
Разница между королем, которого я знала, и человеком, который стоит сейчас передо мной, очевидна. Он переминается с ноги на ногу, беспокойный и потерянный. Его взгляд мечется куда угодно, только не на меня, задерживаясь на двери, словно он раздумывает, как в нее проскочить
— Прости, что разбудил тебя, — говорит он после паузы. — Но я подумал, что ты можешь упасть во сне. Он неопределенно указывает на скамью у пианино. — А ты уже достаточно падала за этот день.
— За всю жизнь, — поправляю я, сонно поднимая голову. — Из всех вещей, за которые ты должен извиниться, разбудить меня мелодией — не одна из них. Я бы никогда больше не уснула, если бы это означало, что я могу слушать, как ты играешь.
Я слишком устала, чтобы оценить, во что мне обойдется признание, взвесить риски и выгоды от моей честности. Поэтому я этого не делаю. Я лишь даю ему еще больше.
— Ты обещал не оставлять меня одну, Нико.
Он не уклоняется от моего обвинения.
— Ты права, — признает он. — Прости за то, что я виновен в той же трусости, в которой обвинял тебя.
Прежде чем я успеваю разобраться с нахлынувшими эмоциями, которые вызывают его извинения, он делает шаг в мою сторону, возвышаясь надо мной своей стройной фигурой.
— Уилла.
Он произносит мое имя, как дуновение в полуночном воздухе.
— Твой отец не просто так продал тебя в эти лагеря. Это ведь было не только в обмен на твою сестру, не так ли?
Его слова звучат во мне, как тревожные звоночки, и страх пронзает мою кожу. Знакомый, как отточенное лезвие клинка. Врожденное желание убежать. Вырваться из пут, которые Нико пытается накинуть на меня.
Я заставляю себя сесть, упираясь пальцами ног в пол. Я смотрю на него, пытаясь определить, как много ему известно, но его каменное выражение лица ничего не выдает.
— Я не понимаю, о чем ты, — отвечаю я нейтрально, откидывая густой локон волос за плечо и старательно сохраняя невозмутимое выражение лица.
В его глазах вспыхивает что-то похожее на ярость, и мое тело напрягается, когда я представляю, какими способами король может выведать правду. Прикосновение его лент было ледяным и безмолвным — каково это, если не просто прикоснуться к смерти, а погрузиться в нее?
Но Нико не двигается, чтобы причинить мне боль. Он лишь опускается на колени у моих ног. На нем нет рубашки, он одет в те же серые треники, что были на нем, когда он спас меня от кошмаров. Замысловатые татуировки выделяются на фоне его белоснежной кожи, но мой взгляд скользит по восхитительной линии его живота к тому месту, где его пальцы покоятся на скамье по обе стороны от меня.