— Сколько тебе лет на самом деле лет? — его голос урчит во мне.
— Двадцать семь, — автоматически отвечаю я.
Он кусает меня, царапая чувствительную кожу на внутренней стороне бедра зубами с такой силой, что я вскрикиваю. Яростный жар пронзает меня насквозь, и то самое место за моим сердцем, где время застыло, а затем повернулось вспять, все вместе напрягается.
Место, о котором говорил Нико, где мечты и желания живут и плодятся во тьме, не связанные ожиданиями света. Место моей магии
На какое-то безумное мгновение оно поднимается мерцающей волной света и тьмы, так же жаждущей Нико, как и я. Потребность в освобождении настолько остра, что причиняет боль, и я не знаю, что это — потребность причинить ему боль или привязать его к себе.
Или как с этим справиться. Моя магия проявлялась только в моменты отчаяния, а этот момент с каждой секундой становится все отчаяннее.
Отчаянное желание слиться с ним, разорвать его грудь и забраться под ребра — раскинуть его кожу так же широко, как он мою, и поглотить все, что сформировало его. Получить то, что я так отчаянно хотела ощутить с тех пор, как была пленницей: облегчение смерти.
И Нико, с его властными лентами и жестокой утонченностью, является воплощением облегчения.
Я так долго бежала от боли, что отказывала себе в любых удовольствиях. И теперь я отдаюсь этому с головой. Раздвигая бедра чуть шире, я чувствую, как его довольная дрожь проходит по моим ногам. Выше, туда, где болит не только моя магия, но и вся моя сущность.
— Мне двадцать семь, плюс-минус два века, — поправляю я. За честность, он меня вознаграждает прикосновением губ, таким нежным, что, кажется, сейчас выскочу из себя.
— Как бы тебе ни было больно, ты не можешь умереть? — спрашивает он, и его голос звучит как горячий шепот у моих бедер.
Я качаю головой, внезапный стыд сжимает мой живот. Это ужасно — желать смерти, когда так много людей отдали бы все за еще несколько мгновений жизни. Но они не понимают, что жизнь прекрасна именно своей мимолетностью — идеей, что если хочешь жить, то надо жить сейчас.
Нико замечает, что я напряглась от его прикосновения, и бросает на меня взгляд из-под завесы темных ресниц. Его пристальный взгляд напряжен, давление подобно лезвию ножа, но это ничто по сравнению с его словами.
— Так вот почему ты хочешь меня? Прикоснуться к тому, чего у тебя никогда не будет? Это довольно извращенно, дорогая.
Унижение и гнев в равной мере переполняют меня. Я яростно пытаюсь сдвинуть бедра, чтобы избавиться от прикосновения Нико и скрыться из-под его пристального взгляда. Мои щеки вспыхивают, когда он обхватывает руками мои бедра, прижимая меня на месте.
— Не тебе судить меня, Король Труп, — рычу я, наклоняясь к нему и обнажая зубы, совсем как нецивилизованная дикарка, которой он меня считает. — Знаешь ли ты, каково это, когда тебя разбирают на части день за днем? Сдирают кожу с костей? Ломают тело снова и снова и оставляют залечиваться? Удаляют внутренние органы, перерезают горло и варят заживо? Не знать ничего, кроме бесконечной агонии, но при этом понимать, что на земле нет силы, способной ее остановить?
Я так близко наклонилась к Нико, что чувствую острый мятный запах его дыхания. Лед его смерти.
— Ты думаешь, я дикая? Что я веду себя как раненый зверь в клетке? Что ж, вот что происходит, когда ничто не предвещает смерти. Когда твое собственное тело предает тебя и не желает делать то, для чего оно предназначено: умирать. Для меня нет облегчения. Ты не имеешь права осуждать меня за то, что я хочу попробовать. За то, что я так отчаянно жажду хотя бы малой толики того, чего у меня никогда не будет.
Качая головой, я выдыхаю сквозь зубы.
— Может, чума и убила надежду человечества, Нико, но мою… мою убило бессмертие. Нет надежды, когда нет перемен, когда спираль бесконечна. Когда боль вечна, и ей никогда не будет конца.
Нико долго молчит, но когда я наконец осмеливаюсь взглянуть на него, на его лице нет осуждения. В нем нет даже жалости.
Только понимание, которое проникает в душу нас обоих. Боль. Знакомая Нико и мне.
— Попробуй столько, сколько захочешь, Уилла, — мягко говорит он, прежде чем потянуть меня обеими бедрами вперед. Я слишком быстро успеваю опомниться, прежде чем сваливаюсь со скамьи у пианино, но это не имеет значения, потому что рядом Нико, он прижимает меня к себе, сажает к себе на колени. — Наслаждайся этим, сколько хочешь.