Я все еще смотрю на шнурки, когда мягкое прикосновение его магии касается моей кожи, замедляя сердцебиение и сглаживая острые углы нарастающей паники.
Нико яростно отмахивается от магии Сэма, словно от назойливой букашки.
— Что случилось? — требует он без предисловий. — Ее уже обнаружили? Клянусь второй звездой, если Доусон хоть пальцем ее тронет…
Я смотрю на Нико, пораженная исходящей от него неприкрытой враждебностью. Это не просто ненависть к Бродягам — это внутренний гнев. Это говорит о том, что он слишком хорошо знаком с порочностью Доусона.
Сэм качает головой.
— Марина в безопасности, — поспешно заверяет его Сэм, но Нико, похоже, нисколько не успокоился. Его смерть начала извиваться вокруг него, как змеи, и его руки сжались в кулаки по бокам.
— Марина пыталась сообщить, но… я не знаю, Нико…
Он выругался, качая головой.
— Возможно, уже слишком поздно.
— О чем сообщить, Сэм? — спрашивает Нико, и в его голосе слышится едва скрываемая смерть.
— Бродяги. Они в Роще.
Глава 29
Нико
Воздуха не хватает.
Не хватало с того момента, как я прикоснулся к Уилле; с того момента, как я обхватил пальцами ее нежное запястье, движимый инстинктом и отчаянием, и обнаружил, что она не разрушилась от моего прикосновения, а пробудилась от него. Наполненная таким прекрасным гневом и соблазнительной жестокостью, она стала моим единственным источником воздуха.
Пока я метался по своим покоям, собирая оружие, на ходу впихивая ноги в сапоги, легкие горели, как бы глубоко я ни дышал. И нет времени, чтобы определить источник паники, давящей на ребра, — грань между желанием, гневом и сожалением размыта так яростно, что невозможно почувствовать одно, не ощущая других.
Я столько лет балансировал на грани разрушения, так крепко держась за королевство, что истек кровью. Один неверный шаг, один просчет, и я всегда знал, что потеряю его полностью. Мы все скатимся так далеко в пропасть, что исправить положение будет невозможно.
И вот настал день, когда я опоздал.
Роща Адиры, священное сердце дикой природы, горит. Дети, которых мы так старательно оберегали от Бродяг в течение стольких лет, находятся под угрозой.
Я натягиваю кожаные доспехи, стараясь не морщиться от их тяжести и не думать о том, что любое давление, кроме прижатия тела Уиллы к моему, кажется мне врожденно неправильным. Как будто я рожден, чтобы прикасаться только к ее гладкой, теплой коже.
Безжалостно отбросив эту мысль, я заканчиваю с доспехами и зашнуровываю скобы на запястьях. Я не беспокоюсь о перчатках. Сегодня мне не нужно будет сдерживать свою магию.
Когда я выхожу полностью одетым, то вижу Уиллу, облаченную в такие же кожаные доспехи, как у меня. Она с привычной легкостью вертит меч в руке, а движения ее ног свидетельствуют о мастерстве. У меня не было сомнений, учитывая то, как она себя вела, но все равно меня пронзил шок, когда я увидел, что она одета для битвы. В Лунаэдоне точно нет доспехов, которые бы ей подошли — по крайней мере, не так, как эти. Кожа обтягивает мягкие изгибы ее мускулистых ног, туго обтягивая округлости ее задницы, как будто она была сшита специально для нее. Ее волосы были растрепаны в тех местах, где я их сжимал в кулак, но теперь они аккуратно заплетены по спине.
Все свидетельства обо мне и о нас стерты.
— Собираешься куда-то, дорогая? — тяну я, изо всех сил стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно. Чтобы удержаться от того, чтобы резко не притянуть ее к себе и не распустить эту косу.
Она поворачивается ко мне, крепче сжимая меч в руке.
— Я иду с тобой. — ее тон не допускает возражений, это приказ королевы воинов, и, клянусь второй звездой, моя сила, черт возьми, поет в ответ. Ленты струятся по моей коже и скользят в воздухе вокруг нее, закручиваясь в зловещие черные узоры, как будто это она управляет смертью.
— Нет. — в ответ раздается скрежет зубов, и я отворачиваюсь, подтягивая ленты к себе.
— Нико… — это предупреждение и мольба одновременно, искренности ее беспокойства достаточно, чтобы я застыл на месте. Уилла, может, и хочет моей смерти, но я не питаю иллюзий, что это означает, что она хочет меня. Определенно, не настолько, чтобы волноваться.
— Ты не знаешь, сколько их, и ты убьешь себя, пытаясь справиться с ними в одиночку.
Я кривлю губы от раздражения, на которое не имею права. Уилла права. Теперь, когда Доусон знает, что цена моей силы слишком велика для меня, он воспользуется своим преимуществом. Большинство Бродяг недисциплинированны, мечутся от одного отвлекающего фактора к другому, не имея стратегической цели. Мой брат всегда отличался от других.