— Позвольте мне, сэр, — мягко говорит Сэм, опускаясь на колени рядом со мной. Его лицо перепачкано сажей, которая на несколько тонов темнее его кожи, а на виске свежая рана, но его рука тверда, когда он тянется к Уилле.
Я должен позволить ему облегчить ее страдания, быть благодарным за то, что он оторвался от Адиры, чтобы быть здесь, со мной, но я не могу думать ни о чем, кроме паники, ревущей у меня в ушах.
С диким рычанием я отбрасываю его руку в сторону, его перчатки — единственное, что мешает моей магии уничтожить его там, где он стоит на коленях. Сэм удивленно моргает, но я не в состоянии испытывать стыд за свою жестокость. Не тогда, когда тревога пронизывает меня насквозь, как ядовитая лоза, сдавливает ребра, сжимает череп. Я не думаю о том, что будет означать для королевства то, что я могу прикоснуться к Уилле — я просто тянусь к ней, потому что прикосновение к ней кажется мне единственной вещью в мире, которая позволит мне снова дышать.
Моя потребность в ней инстинктивна. Почувствовать тепло ее кожи, то, как оно озаряет мою грудь, словно чертова вторая звезда сама по себе находится в моих легких, я убеждаю себя, что такая прекрасная вещь, как ее воля, не угасла, когда я, наконец, получил шанс прикоснуться к ней — это единственное, что успокоит бушующий во мне страх.
Я поглаживаю ее по руке и осторожно поворачиваю к себе. Я не знаю точно, как работает ее бессмертие; некогда было узнавать спросить, сколько времени требуется, чтобы оправиться от тяжелых травм. Я почти не слышу тихого шепота, который доносится от обитателей Рощи вокруг нас; почти не ощущаю, как мои друзья прижимаются к моей шее.
Я чувствую только Уиллу, когда она вздрагивает от моих прикосновений. Ее глаза закрыты, длинные ресницы трепещут на щеках, когда от ее кожи исходит еще одна волна силы. Ее магия противоположна моей — все это переливы света и красок, и я наслаждаюсь ее теплом. Она льется из ее тела, как звездный свет, превращенный в жидкость, и выплескивается на окружающую нас мертвую землю, словно неземная волна.
И там, где она соприкасается, расцветает жизнь.
Трава покрывает бесплодную землю, а зеленые растения устремляются ввысь, протягивая свои листья к звездам. Цветы, подобные тем, что растут на северном пляже, буйно распускаются, их краски — зеркало силы Уиллы. К небу поднимаются новые деревья, такие же огромные и величественные, как и те, что были уничтожены, их ветви снова заслоняют и защищают Рощу.
Вокруг нас раздаются восторженные вздохи и хихиканье, когда обитатели рощи, Сильва Лукаи и скрытые дети Летума становятся свидетелями возрождения своего дома.
Глаза Сэма встречаются с моими, его взгляд полон тех чувств, которые я должен испытывать: удивление, благоговение Надежда. Уилла обрела свою магию, а значит, в мое королевство вернулись воображение и исцеление. Я трудился, планировал и жертвовал собой ради этого самого момента. Момента, когда чаши весов Вселенной начнут склоняться к первоначальному равновесию. Равновесие систематически нарушаемое не только Вечными, но и мной.
Но когда я наблюдаю за силой Уиллы, подпитываемой ее прекрасным умом, ее воображением, в моей груди нет надежды. Меня переполняет только ледяной ужас.
Я столько лет работал, чтобы сохранить равновесие в королевстве, и никогда не мог ослабить хватку ни на секунду. Говорят, любовь — мощный мотиватор, но я бы сказал, что чувство вины — более сильный фактор. Мое чувство вины заставляло меня мучить себя снова и снова, каждый день на протяжении последнего столетия, чтобы искупить вину за содеянное. За то, что я проклял королевство и весь мир за его пределами.
Я убил Вечного, проткнул ему брюхо острым металлическим крюком и смотрел, как он медленно истекает кровью у моих ног, без малейшего сожаления. Тогда я еще не знал, что острову всегда нужен якорь. И когда Пэн испустил свой последний вздох, он вцепился в единственную душу, находившуюся поблизости.
Я.
Но сила Пана, какой бы извращенной она ни стала, была соткана из грез. И в тот момент в моей душе не было мечты, в моем сердце не было света — была только смерть. За все, что он отнял у меня и у многих других.
Моя сила прокляла нас всех, обрекая королевство и всех, кто в нем живет, на медленную смерть. Смерть мечты, воображения. И с тех пор мы с островом ищем более чистую форму магии, которая вдохнула бы в него жизнь, вернула бы ему былую славу.
Уилла стонет, и когда ее глаза наконец открываются, мой страх становится твердым, неподвижным железным камнем в глубине моего живота. Зеленые и золотые завитки сияют на фоне ночного неба еще ярче, когда ее губы изгибаются в легкой улыбке.