— За что? — отвечает он низким и угрожающим голосом, отводя взгляд от наших переплетенных пальцев. — За то что злишь меня? Не подчиняешься моим приказам?
— Ты не мой король, — отвечаю я сквозь стиснутые зубы, сжимая его руку в своей. Его глаза яростно сверкают, в то время как мой собственный гнев горячим комом сжимает мне горло. Даже когда слова звучат глухо в просторах тронного зала.
— И я не твоя подчиненная.
Нико быстро двигает челюстями, его глаза пожирают каждую частичку света вокруг. Как будто он в любой момент может броситься на меня и доказать, что я принадлежу ему. Вместо этого он говорит:
— Что ж, тогда… возможно, ты сожалеешь о том, что чуть не попала в плен к Доусону и обрекла на гибель оба наших мира? Или о том, что применила магию, которую тебе еще предстоит постичь, и похоронил мириады отравленных душ в священной земле Рощи?
На этот раз его слова не вызывают во мне еще большего гнева. Вместо этого, они разжигают глубокую печаль из-за изоляции Нико и твердую решимость не позволить ему ни секунды побыть в ней. Может, он и способен оттолкнуть всех остальных несколькими меткими словами, но сердца большинства людей состоят из мягкой надежды и нежной любви. А мое — из железных когтей и колючей проволоки. Оно заставит его истекать кровью, прежде чем отпустит.
— Мне жаль, что ты был наделен такой силой, — спокойно говорю я ему, поглаживая его большой палец своим. Его ресницы трепещут, это непроизвольная реакция, как будто простое движение кажется ему слишком божественным, чтобы сопротивляться. Я делаю это снова. — Я бы хотела, чтобы тебе не было больно.
— Не надо, — рычит он, возвращая руку к груди. — Отнимать жизни должно быть больно. Иначе я был бы ничем не лучше Бродяг.
— Ты не заслуживаешь боли из-за одного своего выбора, Нико. Один момент…
— Это был не один момент.
Его слова звучат гортанно, когда он делает два решительных шага ко мне, его нечеловеческий взгляд сверкает злобой.
— Смерть живет в моем сердце каждую минуту, каждый день. Она разлагает мою душу, превращает мою кровь в осадок, впивается в мои кости.
Еще шаг, и между нами больше нет пространства. Но я не отступаю, отказываюсь уступать ему ни на дюйм, даже когда его смерть кружит вокруг нас обоих.
— Смерть бушует во мне, и конец Пэна ничуть не помог ее унять. Если бы я мог вернуть его к жизни, просто чтобы каждый день смотреть, как он умирает, я бы это сделал. Я не прощаю. Не забываю. И всегда буду сгорать от этого.
Мрачный трепет пронзает меня от его слов; от дикой жестокости, проступающей на его лице, от смертоносных очертаний его тела. Нико хочет отпугнуть меня, но вместо этого моя магия начинает гудеть под моей кожей, узнавая свою противоположность. Я создаю, а Нико разрушает. Не равный мне, но мой идеальный баланс.
И что я делала всю свою жизнь, кроме как сгорала?
С сожалением и ненавистью? Яростью и жаждой мести? Эти чувства не утихли, ни когда я пробралась в дома врачей-лагерей и перерезала им горло, ни когда я посмотрела на могилы моего отца и сестры. Я так сильно горела, что больше не чувствовала этого, даже когда мир вокруг меня превратился в руины.
Пока Нико не разбудил меня. Заставил меня вытащить ожог на поверхность, почувствовать его пламя и поклониться его силе. Моей силе.
— Ты понимаешь меня, Уилла? Ты хочешь знать правду о том, что произошло? Обо мне и моем злодейском сердце? Что ж, вот она. В пятнадцать лет я сбежал от Бродяг, оставив всех позади. Я уплыл в другие миры и прожил целую жизнь, не задумываясь о том, на какие ужасы бросил тысячу других людей. Мне было все равно, похитит ли Вечный миллион других детей, лишь бы я остался в стороне.
Его смерть дергается при звуке имени мертвого короля, спиралью поднимается от моих ног и взмывает в воздух вокруг нас. Но Нико смотрит только на меня, его взгляд пылает, когда он замечает каждую мою деталь, каждую малейшую реакцию. Я понимаю, что он ждет, когда я вздрогну. Он хочет, чтобы я убежала.
Но я твердо стою на ногах. Мой подбородок высоко поднят. Я никуда не собираюсь уходить.
— Только когда я подружился с Венди, я начал думать о чем-то другом, кроме собственной свободы. Она была ученым-историком и проследила свою родословную на несколько веков назад до семьи из Лондона — семьи, которая потеряла мальчика, когда он был еще младенцем.
Нико окинул меня взглядом.
— Семья Питера Дарлинга.
Воздух становится холодным.