Нико мурлычет мне в шею, слегка проводя языком за ухом.
— Я бы предпочел быть погруженным во что-нибудь другое.
Я игнорирую его, даже когда между бедер вновь вспыхивает настойчивый жар. Вместо этого я медленно погружаюсь в свою силу, представляя то, чего хочу, так четко, как только могу. В Роще я быстро поняла, что точность важна. Если оставить даже самые мелкие детали открытыми для интерпретации, мечты станут уязвимыми для неверного влияния.
По правде говоря, я не представляла, как земля поглотит Бродяг. Я представляла Нико в безопасности, а моя сила заполнила пробелы. Я предоставила своей магии опасную свободу, которой лучше избегать в будущем.
Мое сердце сильно сжимается, когда бассейн магии расширяется, и когда я открываю глаза, мы с Нико оба лежим на полу в его ванной. Он по-совиному оглядывает окружающую обстановку, и у него хватает наглости выглядеть разочарованным.
— Это определенно не та кровать, которую мне обещали, — угрюмо замечает он, зарываясь лицом в мои волосы.
— Какой сварливый старик, Мертвяк. От нас пахнет огнем и сексом. Нам нужно принять ванну.
— Ты продолжаешь называть меня старым, но, судя по моим подсчетам, ты и сам не образец молодости.
Нико вздрагивает, когда смерть сворачивается у него на груди. Я наблюдаю, как черные татуировки исчезают под еще более черными лентами.
— Повлияла ли старость на твои математические способности? Ты… лет на сто старше меня, — замечаю я, вскакивая, чтобы открыть обсидиановые краны, из которых поступает вода в гигантскую ванну. — Это целый век!
— Вряд ли несколько десятилетий имеют большое значение для столетий.
— Не согласна, — бормочу я, теребя пальцами его ленточки. — Ты практически связался с юной девчонкой.
Нико бросает на меня презрительный взгляд, его рот кривится, когда он борется со смехом. Это вырывается у него в виде хохота. Не жестокий звук, который он издает, когда является безжалостным королем, а мягкий и мелодичный, такой же притягательный, как и все остальное в нем.
Его признания за последний час звучат у меня в голове: «Как думаешь, на что я готов ради тебя? Я буду стоять на коленях каждый день. Мой Адитум». Их правдивость заставляет меня чувствовать себя достаточно смелой для еще одного момента уязвимости.
— Мне нравится слышать твой смех.
— Не привыкай к этому. Твоя дерзость вряд ли нуждается в поощрении. Ты представляешь угрозу для общества.
— Несколько минут назад я не слышала никаких жалоб на свою дерзость.
— Я не являюсь и никогда не претендовал на то, чтобы быть частью хорошего общества, — произносит он, растягивая слова, и это немедленно возвращает меня к тому дикому прикосновению, с которым он прикасался ко мне. Как будто он тонул, а я была воздухом.
Я сжимаю бедра, пока ванна наполняется, от поверхности воды поднимаются клубы пара. Я возвращаюсь к Нико, чтобы помочь ему, но он нетерпеливо отталкивает меня и с болезненным стоном поднимается сам. Мышцы его живота сокращаются от этого движения, и я невольно вспоминаю, как они выглядели, когда он двигался во мне.
Нико приподнимает бровь.
— Я знал, что нравлюсь тебе даже на смертном одре.
— О, замолчи, — отвечаю я, подныривая под его руку, чтобы помочь ему забраться в ванну.
Он погружается в воду, его ресницы трепещут, из горла вырывается сдавленный стон удовольствия.
— Это помогает? — спрашиваю я, закрывая краны и доставая мочалки и мыло с полки рядом с ванной.
— Нет, — честно отвечает он. — Но ты помогаешь.
Нико наблюдает за тем, как я выполняю рутинную работу, с тем же пылом, с каким он наблюдал за тем, как я принимаю его, и на моих щеках появляется румянец. Не думаю, что я когда-нибудь привыкну к тому, как Нико смотрит на меня. Я чувствую себя такой наполненной, словно вот-вот сгорю под его взглядом.
Сердце нелепо трепещет, я подталкиваю его вперед и скольжу в воду следом за ним. Вода обжигает, мокрая кожа его спины так греховно приятно прижимается к моей груди, что на какое-то безумное мгновение я подумываю о том, чтобы выбросить мыло и снова броситься к нему. Я думала, что боль от желания утихнет, если я поддамся ему, но получилось с точностью до наоборот: вместо того, чтобы насытиться, я разожгла огонь. Пламя, интенсивность которого только растет с каждым мгновением, с каждой частичкой себя, которую Нико мне позволяет.
Отгоняя эти мысли, я набираю шампунь в ладони и нежно провожу пальцами по его волосам.
Он замирает от моего прикосновения, вскидывает голову и смотрит на меня с непроницаемым выражением лица.
— Так нормально? — спрашиваю я, внезапно почувствовав странную застенчивость. Хотя, возможно, в этом нет ничего странного. У меня и раньше была физическая близость с мужчинами, но эта часть — более мягкие, спокойные моменты — для меня совершенно нова.