И, возможно, я ошибалась, полагая, что Нико захочет этого. Я думал, что раз он поддался своим желаниям, значит, хотел, чтобы его узнали.
Он смотрит на меня еще несколько долгих мгновений, прежде чем резко сглотнуть.
— Прости меня, я… — поджав губы, он делает глубокий вдох, прежде чем начать снова. — Ты застала меня врасплох.
Я начинаю отстраняться, но Нико быстрее. Он хватает меня за руку и притягивает к себе со своей застенчивой улыбкой.
— Я не имел в виду, что это плохо, Уилла. Твоя непредсказуемость — как глоток свежего воздуха.
Хотя его слова немного успокаивают мое беспокойство, я смотрю на него.
— Мне кажется, ты использовал слова «Дикая» и «нецивилизованная», — напоминаю я ему, фыркая. — И не один раз.
Его рот изгибается в дьявольской усмешке. — Есть ли в том, что между нами произошло, хоть что-то, что указывает на то, что твоя цивилизованность — это то, что меня в тебе привлекает? Если да, пожалуйста, дай мне шанс еще раз попытаться донести до тебя, что я думаю о твоей порочной натуре.
Мои щеки пылают, а его глаза безумно вспыхивают, когда он пожирает мой румянец взглядом. Согретая и более чем довольная, я возвращаюсь к своей текущей задаче. Удовлетворенно вздохнув, я провожу пальцами по шелковистым прядям волос Нико, медленно втирая шампунь в кожу головы. Он закрывает глаза и откидывает голову назад, пока мыло пенится вокруг моих пальцев.
Он обвивает мои ноги вокруг своей талии, сильнее прижимая мою грудь к своей спине, и я издаю стон удовольствия. Он такой приятный на ощупь, такой твердый и теплый, что мне приходится сдерживать стон сквозь зубы. Проводя пальцами от его головы к тому месту, где линия роста волос пересекается с закрученными татуировками, я пользуюсь моментом, чтобы внимательно их рассмотреть. У меня никогда не было возможности внимательно изучать их, и я с волнением осознаю, что то, что на расстоянии казалось абстрактными рисунками, на самом деле вовсе не состоит из линий. Его татуировки состоят из слов.
— Что это? — спрашиваю я, проводя по одной из них намыленным пальцем. Она начинается у него за ухом, вьется замысловатыми спиралями по плечу и спускается по спине.
Нико вздрагивает от нежного прикосновения.
— Истории.
— Какие истории?
— Те, что запечатлелись в моем сердце. Казалось вполне естественным, что они должны быть и на моей коже.
Нико медленно делает глубокий вдох.
— Пэн любил истории, потому что они — это мельчайшие кусочки грез, сплетенные воедино. Слушать их было моим любимым занятием в компании Бродяг. Можешь себе представить, с помощью магии сотворения мира как хорошо он мог сплести сказку. Герои и злодеи, земли богов и тьмы, миры воды и света. Эпические битвы и квесты. Это было моим единственным спасением от жизни в Лощине.
Он склоняет голову, опуская взгляд на воду. — Это одна из причин, по которой я никогда не переставал искать способ сбежать. Я хотел сам убедиться, правдивы ли эти истории.
У меня перехватывает дыхание, когда я прослеживаю бесконечные спирали, тысячи слов, вырвавшихся из сердец других людей, которые, несмотря на время и расстояние, смешались с сердцем Нико. Это самое прекрасное, что я могу себе представить, — делиться чем-то настолько сокровенным, и на мгновение мне становится больно от того, чего лишился мой мир из-за смерти воображения. Способность не только создавать красоту, но и устанавливать связь. На клеточном уровне изменить себя, ощутив сердце другого человека в его творчестве.
— У всех ли у них счастливый конец?
— Нет.
Нико надолго замолкает, слышен только тихий плеск воды о борт ванны. Затем он говорит:
— Иногда слова написаны не для счастливого конца. Трагедия может быть столь же прекрасна.
Он медленно поворачивается ко мне, вода стекает по его темным ресницам, слипаясь в странную невинную для такого жестоко красивого лица манеру. И как уместно для него навечно запечатлевать красоту на своей коже, ведь он воплощает в себе само искусство. Его одежда, его манера поведения — даже его магия. Нико живое, дышащее искусство.
Еще одна причина, по которой меня влекло к нему с тех пор, как я впервые увидела его мрачную красоту. Мне так долго не хватало чего-то прекрасного, живя в унылом мире однообразия и функциональности. В Короле Нежить и королевстве, которым он правит, нет ничего даже отдаленно однообразного. Они оба существуют на грани реальности, не подчиняясь ни одному из одинаковых правил, и их дикость — неожиданность — захватывает дух.