Я протягиваю руку и нежно провожу кончиком пальца по ближайшей ленточке. Как тогда, на пляже, когда я почувствовала разум лент, так и сейчас. Жестокий холод, непроглядная тьма. Прохладный облегчение и нежная ночь.
Глаза Нико расширяются от удивления, от страха, но на этот раз он не пытается защитить меня от самого себя.
Потому что ленты, смерть — ужасная и прекрасная — все это часть его самого.
И я хочу получить все.
Глава 34
Нико
— Я искал тебя.
Марина поднимает взгляд, прислонившись к дереву. Она не утруждает себя приветствием, только наблюдает, как я сажусь рядом с ней, поджимая под себя ноги. Ее глаза покраснели от усталости, а большие пряди золотистых волос выбились из тугого пучка, который она собирает для битвы.
Она плотнее закутывается в изодранный плащ, словно может скрыться в его складках.
Я игриво подталкиваю ее плечом.
— Ты выглядишь дерьмово.
«Лучше, чем ты», — отвечает она с кривой усмешкой.
— Я всегда выгляжу изысканно, — отвечаю я, проводя рукой по своей черной шелковой рубашке. — А ты, напротив, в той же одежде, что и три дня назад, и у тебя в волосах кровь.
«Ты действительно знаешь, как польстить женщине».
— Учитывая, с какой яростью женщины в моей жизни реагируют на лесть, это просто мера самосохранения.
Марина без энтузиазма фыркает.
Я искоса смотрю на нее, изучая долгую секунду. Марина была рядом со мной более двухсот лет, и к настоящему времени ее манеры знакомы мне почти так же хорошо, как мои собственные. То, что она пришла сюда, на окраину лагеря беженцев фей, не означает ничего хорошего.
Когда Вечный и их Бродяги впервые захватили Лощину — пещеры на южной окраине острова, в священных глубинах которых хранится пыль, созданная детскими мечтами, — Марина была движущей силой его успеха. Ее сородичи так и не простили ей предательства. Единственная, кто была готова дать ей шанс, — это Хриз, и теперь из-за меня единственная связь Марины с ее собственным народом оборвалась. Снова.
— Тебе следовало вернуться домой, Рина, — мягко говорю я. Напоминание о том, что феи могут быть её родом, но Лунаэдон — ее дом. Сэм, Тирнан и я — мы ее семья. Мы знаем правду о ее сердце; о том, как она день за днем наказывает себя за свой выбор, сделанный так давно. — Почему ты этого не сделала?
«Я не знаю».
Но я знаю — знаю, потому что сам это испытал. Когда ты запятнан насилием, ты чувствуешь себя слишком грязным, чтобы заслуживать дом.
Это был урок, который нам постоянно вдалбливали во времена Вечного: дом — это то, что нужно заслужить, то, что можно украсть. И после, когда Марина чуть не разорвала себя на части, пытаясь загладить ошибки, которые она совершила при Пэне, этот момент повторился только тогда, когда феи изгнали ее.
И хотя я жалкий ублюдок и ужасный собеседник, я пытался дать Марине то, чего у нее никогда не было, — то, чего она заслуживает. Место, куда можно вернуться, семью, которая хочет ее, которая видит ее.
— Рина, мне так жаль.
Мне жаль, что я попросил ее вернуться в Лощину, с которой связано так много ее худших воспоминаний. Что снова воспользовался её магией и она стала чужой для женщины, которой дорожит. Мне жаль, что, черт возьми, я разрушаю все, к чему прикасаюсь.
Марина качает головой, и когда она, наконец, встречается со мной взглядом, в ее глазах ярость.
«Не о чем сожалеть. Если бы ты не попросил меня попасть в Лощину, мы бы не смогли спасти Рощу, и Сильва Лукаи никогда бы не восстановились. Дети были бы потеряны».
— Я могу быть благодарен тебе за то, что ты была там, и все же сожалеть, что тебе пришлось это сделать.
Марина сжимает челюсти, но через мгновение кивает. Я достаю из внутреннего кармана плаща маленькую фляжку и молча протягиваю ей. С благодарной улыбкой она запрокидывает голову и делает большой глоток. Она возвращает фляжку, и я делаю то же самое, наслаждаясь теплым вкусом напитка. Мое тело все еще истощено силой, которую я израсходовал в Роще, и холод смерти снова поселился в моих суставах в отсутствие тепла Уиллы. Я чувствую себя хрупким, как будто один удар может разнести меня на куски.
То, что я провел последние три дня в объятиях Уиллы, вместо того чтобы отдыхать, конечно, не помогло выздоровлению, но я не могу заставить себя сожалеть об этом, какой бы ужасной ни была остаточная дрожь. Каждое прикосновение, каждый вкус погружают меня в пьянящий водоворот эмоций. Я хочу прикоснуться к ее коже, как к стеклу; нежными ласками и скользящими пальцами, пока она не начнет издавать тихие стоны. Я хочу разбить ее вдребезги: впиться ногтями в эти кремовые бедра, раздвинуть их так широко, чтобы не осталось ни одной ее части, которая не была бы открыта для меня.