Мне все равно, как мне придется заплатить за это сегодня; каждая капля боли того стоит.
«Не думаю, что это конец», — показывает Марина, грубо отвлекая меня от моих мыслей. «Он привел с собой в Рощу только треть Бродяг. Твой брат хитер. Эти цифры были преднамеренными. Он что-то замышляет».
При упоминании моего брата мои ленты яростно затрепетали в воздухе.
Вечный похитил нас обоих из открытого окна детской во время особенно сильной жары в Южном Лондоне. Я был слишком мал, чтобы помнить многое из того, что было до моего прибытия на остров, но Доусон, который был на четыре года старше меня, помнил многое. Лица наших родителей, ощущение их рук, когда они держали нас, истории, которые они рассказывали, чтобы убаюкать нас. Доусон хранил эти воспоминания не для того, чтобы нежно дорожить ими, а чтобы дразнить меня — напоминать снова и снова, что у меня никогда не было никого, кто бы любил меня.
Даже с юных лет мой брат наслаждался развлечениями Вечного. Он жил ради жестокости, ради разврата, мучая других ради удовольствия. Именно он украл голос Марины. Отрезал ей язык, а затем, для пущей убедительности, перерезал голосовые связки. Тот факт, что за последние полтора столетия, с тех пор как я его видел, он стал еще ужаснее, чудовищно впечатляет.
— Я уверен, что ты права, — отвечаю я с долей страдания. — Особенно теперь, когда он знает о моей… привязанности, — на этом слове у меня заплетается язык. — К Уилле.
Я стискиваю зубы и делаю еще глоток рома, пока смерть обвивает мои запястья. Я резко втягиваю воздух через нос, но это не помогает избавиться от ощущения сожженной кожи и оголенных нервов.
— Мне не следовало прикасаться к ней в Роще. Он уже обнаружил одно слабое место, а я по глупости показал ему другое.
Потому что Уилла такая, какая она есть: соблазнительная, красивая, яркая, хрупкая. Часть моего сердца живет вне моей груди, уязвимая сейчас не только перед Доусоном, но и перед моим собственным выбором.
— Теперь вопрос в том, что он планирует с ними сделать.
После того как я убил Пэна, я не хотел даже думать о своем брате. Уж точно не настолько долго, чтобы определить, что его извращенный разум придумывал в тени все эти годы. Потому что думать о Доусоне, даже на мгновение, означало зацикливаться на всем темном, что должно было быть светлым. На его извращенной версии семьи, его злобной преданности. На том, как он вложил это в меня, проливая кровь и причиняя боль.
Его возмущало, что в то время как мне была дарована смерть, остров не дал ему ничего. Ни капли магии, кроме его собственных социопатических наклонностей. Несмотря на свое бессилие, мой брат за столетия, проведенные с Вечными детьми, стал изобретательным и неизмеримо жестоким. Вечный правил с помощью хаоса, а Доусон — воинствующего порядка. Размеренность и контроль не свойственны детскому столпотворению Бродяг.
— Нападение на Рощу было проверкой силы Уиллы, — размышляю я вслух, даже когда мои ленты развеваются вокруг меня, а в венах закипает желание постепенно уничтожить Доусона. Начиная с его гребаных глаз, за то, что он осмелился взглянуть на то, что принадлежит мне.
— Когда он нанесет удар на этот раз, он нанесет его по-настоящему. И это будет ради нее.
«Может, Уилла сможет отправиться в Лощину и разрушить все это?»
Марина отвечает с обнадеживающей ухмылкой.
«Похоже, у нее неплохо получается засасывать людей в землю».
Упоминание о магии Уиллы обдает меня ледяной волной. Марина морщит лоб, наблюдая за мной со своей проницательностью. Ведь то, что я так хорошо знаю маленькую фею, означает, что она знает и меня. И все, что из этого следует.
«В чем дело?» — она тут же спрашивает. «У тебя сомнения?»
Я раздраженно выдыхаю и делаю еще один глоток, прежде чем вернуть флягу. Она с серьезным видом берет её, прежде чем сделать свой глоток. Между нами повисает напряженное молчание, от которого у меня поджилки сводит. У меня нет секретов от Сэма и Марины. За всю жизнь, что я разрывался на части из-за того, что держал тьму в себе, возможность быть самим собой рядом с ними была моей единственной связью с моей человечностью. Здравомыслием.
Но я не могу сказать ей, что каждый миг, проведенный с Уиллой, — это еще один момент, когда я испытываю искушение предать все, ради чего мы работали. Каждое прикосновение к ее коже, каждое лукавое замечание, слетающее с ее соблазнительных уст, каждая частичка ее тела, которую она отдает мне на хранение, — все это впервые за столетия вызывает во мне желание жить, одновременно погружая меня в отвращение к себе.