Я хочу солгать Уилле и спасти свое королевство. Я хочу сказать ей правду и проклясть ее до конца. И я ненавижу себя за то и за другое.
«Нико», — мягко показывает Марина. «Для чего все это было, если мы ничему не научились?»
Ее слова вонзаются мне в сердце, как кинжал.
— Я научился. Как думаешь, почему я здесь, а не в своей гребаной постели, обнимаю Уиллу? Вместо того, чтобы открыть ей свою душу и молить о прощении? Отдать ей все свое разложившееся гребаное сердце вместе с телом?
Я встаю, ругаясь под нос и грубо перебирая пальцами волосы.
— Чертова звезда над головой, Рина, думаешь, я не знаю, чем рискую? Что сам Вечный не восстал из своего склепа, чтобы соблазнить меня Уиллой? Единственный человек в Летуме, к чьей коже я могу прикоснуться, единственный человек, который не боится меня, а понимает? Чей разум повторяет мой, чей огонь соперничает с моей смертью? Я, черт возьми, знаю. Я слишком хорошо усвоил, что происходит, когда я позволяю своему сердцу биться. И я держусь на волоске, пытаясь его остановить.
Слова вырываются из меня по спирали, слишком отчаянные, слишком скользкие, чтобы втянуть их обратно.
Я оборачиваюсь и встречаюсь взглядом с Мариной.
— Я остановлю это, прежде чем снова причиню боль своему королевству. Прежде чем причиню боль тебе.
Марину, похоже, мои слова не успокоили. Она только печально качает головой.
«Я не это имела в виду, Нико».
Она останавливается, ее взгляд скользит по мне, а затем дальше, к дому, который она потеряла.
«Я имела в виду, для чего все это, если в процессе мы становимся пустыми? Если ты отдашь свое сердце, свою человечность, ты станешь не лучше, чем если бы навсегда остался Бродягой под властью Вечного. К чему были все эти страдания, если в итоге ты стал не лучше, чем был? Если и мы в итоге окажемся не лучше».
— Что ты хочешь этим сказать? — требую я сквозь стиснутые зубы, новая волна боли захлестывает меня, когда моя смерть ползет по моим запястьям.
Марина встает, и ее маленький рост никак не влияет на ее устрашающую осанку. Ее вздернутый подбородок, твердо поставленные ноги — все это говорит о том, что она злобная фея, даже будучи Падшей.
«Ты думаешь, что твое сердце — это какая-то разложившаяся штука, но я видела его истинную суть, Нико. Я видела его силу, то, как оно разрывает все, что угрожает его близким. Твое сердце — причина, по которой любой из нас выжил так долго. Ты не должен жертвовать им ради спасения Летума. Оно того не стоит».
Глаза Марины сияют, когда она смотрит на меня, и от ее жалости у меня мурашки бегут по коже.
«Ты должен сказать Уилле правду и позволить ей решить, что делать. И если она не привязана к острову, тогда тебе следует отпустить ее, зная, что ты любил ее достаточно сильно, чтобы дать ей то, что ей нужно».
У меня перехватывает дыхание от ее слов. Не от слов, а от слова «любовь».
Это то, что я чувствую к Уилле? Это то, что опаляет каждое нервное окончание в моем теле и воспламеняет мой мозг?
— Никогда, черт возьми, больше не смей мне этого говорить.
Мои слова — это резкий щелчок зубов, такой жесткий скрежет челюстей, что Марина удивленно моргает. Я не разговариваю с ней в таком тоне. Никогда — даже когда мне было очень больно. Но ее слова вызвали во мне бурю вины, ярости и страха, неконтролируемую и дикую. Эти чувства поглотят меня, если я позволю, потому что они направлены вовсе не на Марину.
Это глубоко укоренилось, въелось в меня до мозга костей — насколько, черт возьми, несправедлива Вселенная. Что всякий раз, когда мне удается вырвать что-то для себя из этой агонии, я обречен отказаться от этого.
Моя свобода. Мое тело. Моя семья. Венди.
Неспособность полностью отпустить себя — это то, что в первую очередь погубило всех нас. И теперь законы вселенной искушают меня тем же. Я уже сделал свою ситуацию невыносимой, привязавшись к Уилле. Если я вообще хочу это пережить, я не могу думать ни о чем мягком.
Неважно, как они поселятся в уголках моей души, словно были созданы для этого, я запихну их в самые потаенные уголки себя. Я буду морить их голодом и калечить до тех пор, пока не перестану признавать их истинность.
Я никому не позволю говорить об этих чувствах, потому что произнесенные в воздух слова превращают их в нечто осязаемое даже здесь, в стране смерти и грез.