Я не задаю вопрос, который давит мне на сердце, сдавливает легкие. Ты сожалеешь о том, что сказал мне?
Я не знаю, смогу ли пережить ответ.
— С ней все в порядке, — говорит он, небрежно указывая на мое оружие. — Я же просил тебя не использовать магию.
— Ты сказал, потому что я не могу ее контролировать, — неуверенно отвечаю я. — Но посмотри, как…
— За это приходится платить, Уилла! — кричит он, и слова застревают у меня в горле. Нико никогда не повышал голос. У него никогда не было в этом необходимости. Но сейчас в его голосе слышится дикая паника, и это разрушает все теплые чувства, которые я позволяла себе в последние несколько дней, превращая их в лед.
Он глубоко вздыхает, его рот искривляется от боли. Прежде чем я успеваю сказать что-нибудь еще, он выпрямляется и вплетает свои пальцы в мои.
— Мне нужно тебе кое-что показать.
Я смотрю на него снизу вверх, пытаясь найти на его лице намек на то, что его так выбило из колеи, но наталкиваюсь на непробиваемую стену из обсидиана.
— Ладно, — выдавливаю я, чувствуя себя все более беспомощной. — Я, э-э… Сначала мне нужно одеться.
Я неопределенно указываю на красную кружевную ночную рубашку, которую придумала себе ранее — это было даже проще, чем оружие, потому что я знала, как жадно вспыхнет взгляд Нико, когда он увидит ее. Как он повалит меня на пол посреди своей спальни, не в силах выждать и секунды, чтобы добраться до кровати, прежде чем окажется на мне.
Но он, кажется, едва замечает её, поскольку снимает со своих плеч мантию и небрежно накидывает ее на меня. Именно это, больше, чем что-либо другое, одновременно усиливает мою тревогу и страх. Нико замечает во мне все. Всегда. Хочу я этого или нет. То, что он сейчас такой рассеянный, может означать только одно: что-то ужасно не так.
— Пойдем, — тихо говорит он, выводя меня из своей комнаты в коридор.
Пока мы идем, он молчит. Он вообще не смотрит на меня, его взгляд устремлен прямо перед собой.
Его нежелание смотреть на меня открывает пустоту в моей груди, и я хочу, чтобы этого не происходило. Не должно иметь значения, что он не смотрит на меня как на нечто священное; не должно быть ощущения, что меня выскребли и выпотрошили. Но это так. И почему-то в этот момент я скучаю по нему, даже когда он стоит рядом со мной.
Скучаю по тому, как он вселяет в меня уверенность, как я ощущаю себя на своем месте не только в этом мире, но и рядом с ним. Сейчас кажется нелепым думать, что я могу не только прикоснуться к смерти, но и познать ее.
Мое единственное утешение — это его рука в моей, и то, как его ленты танцуют вокруг моих ног, пока мы молча идем по Лунаэдону. Они обвиваются вокруг меня, игривые и дикие, словно провели весь день в такой же тоске от нашего расставания, как и я. Я выдавливаю из себя слабую улыбку, борясь с желанием высвободить свою руку из руки Нико и вместо этого взяться за его ленточки.
По крайней мере, я знаю, что нравлюсь им.
После того, как мы шли, казалось, целую вечность, Нико отодвигает в сторону большой гобелен, открывая потайную дверь. В отличие от дверей в остальной части дворца, эта простая, ничем не украшенная черная панель.
Мое сердцебиение подскакивает к горлу, когда он кладет ладонь на ее поверхность. Дверь исчезает, открывая узкую лестницу, ведущую наверх и исчезающую из виду. Покои Нико расположены на самом верхнем этаже дворца, но эта лестница ведет еще выше, скорее всего, в одну из высоких башен.
Когда мы ступаем на лестничную площадку, тишина неприятно давит на уши. Я теряю счет тому, сколько ступенек мы преодолеваем, вместо этого сосредотачиваюсь на шорохе мантии у моих лодыжек и ощущении ледяной ладони Нико в моей. Физические вещи помогают мне оставаться в настоящем, даже когда мой разум выходит из-под контроля.
Мои бедра горят, пока мы поднимаемся, и мое беспокойство растет вместе с шагами. Нико знает, что я не люблю высоту. Что ему нужно показать мне на самом верху своего дворца?
Его лицо ничего не выражает, когда мы выходим на площадку узкой лестницы. Я сглатываю, жалея, что не обладаю хотя бы частичкой природного спокойствия Сэма. Мои мысли стремительно проносятся сквозь меня, как осколки стекла, пронзая мозг и грудь.
Когда Нико прикладывает ладонь к следующей двери, на которой вырезаны те же черепа и цветы, что и на воротах Лунаэдона, я напоминаю себе, что страх, адреналин, инстинкт бежать — все это не имеет к нему никакого отношения.
Это остаточное явление, отголосок того, что все, кто должен был любить меня, вместо этого растоптали меня. Брали и забирали, пока ничего не осталось, а затем бросали меня, чтобы я терпела пустоту в одиночестве.