«Посмотри на все, что я готова сжечь дотла ради тебя».
Я прокручиваю его слова в голове. Нико — злодей, самый настоящий злодей. Мрачная и эгоистичная тень из всех историй. Он сказал мне, что спалил бы королевство дотла ради меня, но спасет ли он меня от своего собственного огня?
Ты — мой адитум в жизни, проведенной в чистилище.
Жаль, что я не могу вспомнить, что это значит.
Адитум, адитум.
Это слово повторяется в такт быстрому биению моего сердца, когда дверь исчезает, открывая небольшую смотровую площадку на вершине самой высокой башни Лунаэдона. Это слово — молитва, обращенная к кружащемуся летумскому небу, краеугольный камень, за который можно ухватиться, когда моя голова начинает кружиться от высоты.
Я замираю в дверном проеме, мои конечности внезапно кажутся слишком легкими для моего тела, а ледяной ветер яростно щиплет открытые участки кожи. Нико выходит на ночной воздух, осторожно потянув меня за собой. Когда он, наконец, смотрит на меня, выражение его лица только усиливает мое головокружение.
Чистая, откровенная боль.
Я напрягаюсь, мои пальцы выскальзывают из его.
— Нико, что это? — настороженно спрашиваю я, разглядывая украшенные резьбой каменные перила, обрамляющие круглую башню.
— Посмотри, — настаивает он, и в его словах звучит печаль. Он заходит мне за спину, прижимая меня своим телом к перилам, в то время как я пытаюсь отступить к безопасной лестнице. — Пожалуйста, Уилла. Доверься мне.
Нелепо просить об этом девушку, стоящую на краю пропасти; девушка, которую обожгло падение.
Но правда в том, что я доверяю Нико, и это никогда не было решением, а скорее инстинктом. Нечто, вплетенное в мозг моих костей, вырезанное в моих легких. Я подхожу к краю башни, хватаюсь руками за два декоративных шпиля и наклоняюсь вперед.
Адитум, адитум.
У меня потеют ладони, и паника грозит свалить меня с ног, когда я смотрю вниз на раскинувшийся далеко внизу Летум. Но тут появляется Нико, и твердость его груди придает мне уверенности, когда его смерть окутывает пространство вокруг нас. Я расслабляюсь в этом мрачном облегчении, и через несколько мгновений мое дыхание успокаивается настолько, что я могу насладиться потрясающим пейзажем.
Отсюда мне видно все — огни Келума, сияющие на фоне затененных кораблей, застрявших в гавани. Темные просторы леса и горы за ним, их фиолетовые вершины, освещенные мягким светом Рощи.
Сверкающий черный песок пляжа и сверкающая вода лагуны. Вдалеке на склоне скалы расположилась группа сирен, их опаловые хвосты мерцают в свете звезд. А за ними бушует море, белые волны разбиваются о скалы острова.
Я чувствую красоту этого места в глубине своего сердца, где мерцает моя магия. Палитра красок оживает, неизмеримая и бесконечная, и на мгновение я вижу Летум таким, каким он был когда-то — не страной падали и смерти, а страной грез.
Руки Нико скользят под мантию, его обнаженные пальцы нежно касаются моей кожи.
Я с дрожью откликаюсь на его прикосновение, и его ощущение вызывает острую боль под ребрами. Его пальцы скользят по моей шее, а затем нежно обхватывают мой подбородок, чтобы поднять мой взгляд от зубчатых теней Пасти Крокодила к кружащемуся небу над головой. Глубокие фиолетовые и полуночные синие цвета рассыпаются дикими брызгами, астральные цвета так ярки на фоне бездонной темноты неба.
И в центре всего этого — звезда, которая привела меня в Летум. Вырвавшая меня из бесцветной жизни и бросившая в мир насилия и грез. Размытых краев и ярких мазков.
— Это прекрасно, — шепчу я небу, когда Нико прижимается носом к моей шее и резко вдыхает. Как будто ему не нужен кислород для поддержания жизни. Только я.
— Ты прекрасна, — отвечает он так тихо, что слова звучат едва ли громче шепота. — Ты была моим единственным глотком жизни в веках смерти. Ты навсегда погубил меня. Не важно, как быстро сбываются мечты, как далеко простираются звезды или сколько тянется время, я всегда буду стоять на коленях в знак благословения и благодарности…тебе, Уилла.
Его слова наполняют меня теплом, пронизывая все темные уголки моей души, пока я не просыпаюсь. Больше нет ни оцепенения, ни безразличия. Я чувствую все с такой силой, что на мгновение у меня перехватывает дыхание.
Нико отходит в сторону, прижимаясь к каменному замку, чтобы между нами было как можно больше пространства, насколько позволяет маленькая башенка. Его отсутствие — облегчения, холода и тепла — почти так же ошеломляет, как и высота, но когда я пытаюсь подойти к нему, он просто качает головой и указывает на вторую звезду.